十字路口

做出决定后的第二天，这支小探险队离开了城堡。尽管这一天他已经康复了，但约伦德还是抱怨起点太早，劳累过度，但他的话并没有刺痛他。他背着一个很大的背包，轻而易举地就能背下两倍于他年轻同伴总和的东西。他们似乎沉默不语，对约伦德的话不作回答。当他们穿过阿恩斯威格时，他自己也失去了交谈的兴趣，他们默默地穿过城门，把米丹哈尔留在了后面。

出城后，他们沿着城墙往东走。离开学城几小时后，他们到达了防御工事与妖蛆峰的交汇处。悬崖陡然上升到他们的左边，不可逾越，保护米丹哈尔不受任何攻击。这支小乐队继续沿着山腰，进入荒野。当他们前进时，他们既没有路也没有人。妖玛峰山麓的土地非常贫瘠；除了偶尔喂养山羊的草草外，什么也没有生长。

在那天剩下的时间里，他们沿着同一方向继续前进，穿越崎岖的地形。夜幕降临时，他们在山间扎营，不让人看见。天气温暖干燥，可以让他们在露天休息，不需要生火。他们几乎没说什么话，就去睡觉了。

第二天，埃吉尔向东北方向航行。“我们是时候爬上真正的山了。”他告诉其他人。

“你怎么知道我们应该从南面而不是北面爬山呢?”凯特问。“你怎么能肯定是这边?”

瓦尔马克之战是为了保卫米提亚河而战，这意味着敌人驻扎在河的南面。西瓦德必须穿过敌人的营地才能登上妖蛆峰，所以他一定是从南方接近的。”

“假设我们可以相信那些早已死去的人，”凯特简短地说，“更不用说，谁知道这片土地从那时起发生了什么变化?”

“山和河不会改变，”埃吉尔争辩道，“我看不出有什么理由不能相信他们。”

“我们这是在浪费时间。”约伦德粗鲁地告诉他们，把背包甩到远处。“小伙子说这边走，就是我们要去的地方。开始行动吧！”

在激励下，这群人开始了一天的旅程。慢慢地，随着他们从一座山移动到另一座山，风景发生了变化。妖蛆峰隐约出现在他们的前方和上方，即使在炎热的夏天也被白雪覆盖。这条路本来就很陡峭，但现在越来越陡了，阳光直射在他们身上。他们经常停下来喘口气；有时，他们会遇到一条龙水流，让他们有理由休息，喝水，补充皮肤。

在一次这样的场合，凯特回到了他们课程的话题。“我们要爬多高的山?”我们没有足够的食物去到处找。”

传说西瓦德进了一个很深的洞穴。他战胜了某种守护者，获得了使他成为英雄的力量，”埃吉尔解释道。

“监护人?约伦德插嘴说。“该死的，孩子，你没告诉我会有战斗！”我穿这件皮夹克只是为了保护自己！”他捶着自己的胸膛。

“大概是西格瓦德杀的。我不认为我们会遇到什么。”

“如果我们这么做，你们这些孩子就回头，跑啊跑啊，”约伦德咆哮道。“我会赶上你的。你们两个谁也别做傻事来挡我的路。”他把手放在短剑的柄上。

“所以我们在找一个洞穴?”凯特问。“我想这是个开始。”

“我不打算让我们盲目地到处走，”埃吉尔告诉他们。“我们会找人帮忙的。”

“谁?”

埃吉尔抬头看了看山坡。“来自灯塔的守护人。”

“好吧，我们不会让他们整天坐在这里，”约伦德指出，“我们走吧！”

尽管约隆德赶着他们前进，他们的进度还是很慢。他们试图沿着河流逆流而上，以确保水的供应，但岩石地形往往使这一做法不可行，迫使他们左右移动，而不是向前移动。他们在第二天晚上扎营，因为天太黑了，无法继续。第二天，他们又继续。

下午，他们周围的环境又变了。他们已经到达了某种高地，可以更轻松地前进了;土壤变温和了，长着柔软的草。最后，旅行者们在远处看到了羊群，便朝它们驶去。

迎接他们的是一只大牧狗，兴奋地叫着。凯特和埃吉尔停下脚步，但约伦德走上前去，让野兽闻到了他的气味;过了一会儿，它很高兴地让小矮人抚摸它。

牧羊人很快就来了;那是一个顶多十二岁的女孩。“我以前从未在这里见过旅行者，”她说。

“我想我们也不会养成这样的习惯。”约伦德咧嘴一笑。“愿诸神平安。我是约伦德，我的同伴是凯特和埃吉尔。”

“愿上帝保佑你平安。”牧羊人回答说。“我叫威廉敏娜，但这个名字有点拗口，所以我爸爸妈妈和其他人就叫我敏娜。”

“你能告诉我们你家的方向吗?”我们想和你父亲谈谈。”埃吉尔告诉她。

“我们就住在那边，”她指着东边回答。“你不会错过的。没有其他建筑了。”

“他是灯塔看守人，对吗?”埃吉尔继续说。

“是啊，他是。这是我们的土地，”米娜自豪地说。“因为我们保留着灯塔。也许有一天我会成为我爸爸身后的灯塔守护者。”

“谢谢你，”约隆德说。“来，让我们看看这个看守人有什么要说的。”

“再见,米娜!”凯特向她挥了挥手，三个人出发了。

正如女孩所说的那样，他们很容易就发现了一间有斜屋顶的小屋。一个男人和一个小男孩在菜园里除草，一个女人在整理羊毛。从远处看，约伦德举起一只手挥了挥手，放下，又用另一只手挥了挥手，表明两只手都是空的。

"很高兴见到你们，好人。"小矮人快活地说。“您女儿好心地给我们指出了您的住处。”

“很好，”一家之主说，靠在他的耙子上。“距离我们上次接待游客仅仅过去了两个夏天。这个地方开始泛滥了。”他说，眼里闪着光。

“嘘，你这个老家伙，”他的妻子斥责他，站起来掸去手上的灰尘。“欢迎你们来，”她告诉旅客们，“别介意我丈夫。他自以为是个聪明人。”

“也许你丈夫会跟我们聊天，这样他就有机会给我们留下好印象了。”约伦德咧嘴一笑。“我想你是守护灯塔的人吧?”

“是的，我是。你大老远跑来就是为了看它?”农夫在他身后点点头。“我不介意带你去看，但那只是一堆木头。”

“啊，这不是我们旅行的真正目的，好主人。我们可以简单地利用对该地区的一些了解，我们认为附近必须有一个饲养员，”约伦德解释道。

“是啊，你猜对了。你需要什么?”

"我的年轻朋友们在皇家图书馆工作。"小矮人继续说。“他们发现妖峰上提到了古老的文物，除了学者之外，没有人感兴趣。根据国王的羽毛笔的要求，我们正在设法打捞我们能找到的任何一根。”

“国王的羽毛笔?”农夫睁大了眼睛。“我也有同感。我担心他派你来种羊的种子!我们家几代人都住在这里，除了蓟，我们什么也找不到。”

“但我们是普通人，威廉，我们不会去找，也不会把土地犁下去翻个盆满。”他妻子插嘴说。“我相信国王的羽毛笔比我们更懂行。”

“说得好，”丈夫回答，“不过，我看不出我们能对你们这些好人有什么帮助。”

“我们的资料告诉我们，我们在寻找洞穴，”埃吉尔告诉他们。“洞穴，真的。你知道有什么吗?”

农夫和他的妻子面面相觑。“那个方向有一个。”他指了指东方。“不过我会小心的。那一带有只熊，我估计它把这个洞当作窝。”

“西部呢?”穿过任何溪流?”手中，求问。

其他人都皱起了眉头。“西北方向有洞穴，”女人说，“你告诉奥斯瓦尔德，你小时候发现了它们，记得吗?有一次，他花了整整一个下午去找他们。”

“七号和八号，我忘了。”“你因为他偷偷溜走就骂了他一顿，我敢打赌，这孩子现在还做噩梦呢！那是西北方向很远的地方。我不能正确地告诉你。”

“他们在河的另一边吗?”

农夫又皱起了眉头。“夏天这里有很多小溪。你说的是Mihtea?我不知道这些溪流中是否有一条是河。”

“不管怎样，你帮了我很大的忙。”约伦德告诉他。“至少我们现在有了一个方向。”他看着埃吉尔。“我们还需要对这些好人提出什么要求吗?”

埃吉尔摇了摇头。

“你留下来吃晚饭，好吗?”女人马上问。“今晚天黑前你走不了多远。我们的客人不多，但在需要的时候，我们是很好的主人。”

凯特指出：“一顿像样的饭会让我们带来的食物有很好的改变。”约伦德看着艾格，后者耸了耸肩。

“为什么不呢?那些洞穴哪儿也去不了。”小矮人笑着说。“如果你能盛情款待我们将不胜感激。”

“你很幸运。”威廉笑了。“我在米丹哈尔过冬至时买了些咸肉。”

“你们太善良了，”约伦德对他们说。

“任何不吃羊肉的借口，”妻子说，“老羊有一只小羊羔，把猪肉拿出来！”白菜都收完了，我们吃点猪肉吧！今天风不错，你猜对了——”

“猪肉！凯特叫道。

“希尔达在抱怨，但她总是把它拿回来，”威廉笑着说。

“随你的便，”他妻子承认道，“我得开始了。我们应该还剩一些大麦粉，奥斯蒙德可以摘一些百里香做肉。羊毛只能等到明天了。”她转身走进小屋，后面跟着她的小儿子，他在整个谈话过程中一直很安静。

“我来帮你一把，”凯特跟在妻子后面说。

“我们不能无所事事地站在这里，”约尔德告诉埃吉尔，他在那碗羊毛旁边坐下，继续希尔达的工作。伊吉尔也这样做了。

“你们真是太好了，”威廉告诉他们，继续他在菜园里除草的工作。

“威廉少爷，你提到了米丹哈尔。”“你去过很多地方吗?”

“哈！我出生在这个宅基地，我从没去过米达哈尔更远的地方。那座城市那么大，它满足了我所有的好奇心！另一方面，我的长子奥斯瓦尔德，他从来不在这里定居。他21岁就获得了白星勋章。”

“干得好，维护国王的和平。”约隆德回答。“我自己也一样。当我长大到可以踏上船的时候，我就扬帆远航了。如果你愿意，我可以给你讲很多故事。”

"没有比干活更能消磨时间的了。"农夫说，小矮人听了咧嘴一笑。

太阳开始落在西边的悬崖后面，高原笼罩在暮色中，米娜带着吃完草的羊回来了。她的狗把动物赶到围栏里，她和父亲打招呼，父亲拍了拍她的头。羊毛已经洗干净了，杂草已经清除了，晚饭已经在小屋里准备好了。

像任何村庄的房屋一样，小房子的茅草屋顶下有一个单独的房间。中间的壁炉为做饭提供了热量。在冬天，它可能会整夜燃烧以驱寒；今晚，这是不必要的，余烬被灰烬盖住了。

炖肉从壁炉里的大锅里倒进木碗里。肉片与甜菜、胡萝卜、其他蔬菜混合，偶尔还会加入香草调味。等六个人都吃饱了，威廉就给自己掰了一块面包，把剩下的分给大家。

“适合当国王。”约伦德一边说，一边把面包蘸进炖菜里。“我知道——我跟好几个人一起吃过饭。”

“你的话里的蜜比这猪肉里的盐还多！”威廉笑了。

“有罪。”他回答，塞进嘴里。“给我们讲讲你的儿子吧。他的职位在哪里?”

“奥斯瓦尔德参加了格伦沃尔德之围，”希尔达解释说，“但他被撤回了米达哈尔。我知道这对战争、撤退和其他一切都不是一个好兆头，但在冬至日见到他还是很高兴的。”

“是啊。”威廉点点头。“我宁愿领主们让他们的雇佣兵去打仗，省得我儿子冒险。如果一定要有人死，那就让外国人死吧。”埃吉尔咳嗽了一声。

“就目前情况来看，没有人会死，”约伦德平静地说，“希望它能继续下去。”

“上帝保佑，它会的。你是军人吗，约隆德少爷?我忍不住注意到你的剑，”希尔达指出。

“是的，好太太。翻羊皮卷和书没什么用，但我能保证他们俩的安全。”小矮人扯着两边同伴的头发。埃吉尔把头移开了，而凯特似乎没有注意到；她一边给牧羊犬喂面包，一边全神贯注地和米娜交谈。

“如果你知道这些事情，你能告诉我们战争会持续多久吗?希尔达问。“我非常想知道我的孩子还要战斗多久。”

Jorund承认：“以目前的情况来看，它可能会拖上好几年。”但双方都不急于开战。眼下，你儿子和凤凰社的士兵一样安全。”

“此外，”威廉插话道，“如果战争结束，奥斯瓦尔德可能会被送到赫塞奥德，那就更糟了。我们的孩子和野蛮的外地人打架，你能想象吗?”他的妻子颤抖着回答。

“你为什么戴耳环?”坐在父母中间的小男孩突然问道。

“奥斯蒙德，这是不礼貌的，”他母亲责备他。

“我无意冒犯。”约伦德告诉他们。他摸了摸耳朵上的金戒指；这是他矮人天性的最明显标志，还有他的皮肤，深色的皮肤上有染色的符文。“这是我们族人的习俗，尤其是我们这些远行的人，都带着这样一枚戒指。如果我死在遥远的地方，它会支付我的葬礼费用。”小男孩张着嘴盯着看。

“这太凄凉了，”威廉说，“但我想，如果你要离开家和壁炉，最好做好准备。外面的世界很危险。”

“的确是这样。”约伦德同意道，一边轻拍左耳曾经的伤疤。

“发生了什么事?小男孩问。

“薇的一种！他妈妈责备他。

“我觉得你自己的耳朵听这个故事有点太年轻了。”约伦德对他眨了眨眼睛。“但我知道Alcázar上有一个离奇的故事，讲的是一个大盗和一条祖母绿项链。”吃完饭，这个小家庭、埃吉尔和凯特坐下来听故事。

天亮时，流浪者们收拾好行囊。希尔递给了他们一些面包和干果，让他们随身携带；作为交换，他们答应在回米达哈尔的路上顺便来看看。米娜、她的狗和羊群跟着他们向西走了一段路，直到牛群到达牧场；最后一浪过后，他们分道扬镳，一小群人向北进发。

他们离开了绿色的高原，再次进入岩石地带。野生动物越来越稀少；有时，一只鹰可能会在它们上方翱翔，飞到或飞出更高的巢穴。他们不是凭视觉，而是凭声音确定航向。远处传来隆隆的隆隆声；他们沿着只有山羊走过的石径前行，向着远处的雷声渐行渐近。

几个小时后，他们到达了噪音的源头。在他们前面，融水迅速流淌。这里是流经米达哈尔的大河——米特阿河的源头。如果他们顺着河流顺流而下，就会到达悬崖的边缘和标志着河流进入城市的瀑布。

“就是它了，”埃吉尔几乎是大喊大叫的宣布。虽然他们看不见，但瀑布的声音即使在这么远的地方也传到了他们那里。“这一定是西瓦德渡过的水域。我们也必须这样做。”他们盯着面前的艰巨挑战，有些人有些沮丧。

Mihtea从他们身边呼啸而过，夏日的阳光融化了山顶上所有的水，使它变得更加强大。在这个地方，两岸之间有几百英尺长，水流湍急。

“你们谁会游泳吗?”约隆德问。他的两个同伴都摇了摇头。“两个陆上的家伙，”他喃喃地说，“我们得找个地方渡过去。你们谁给我找根长棍子。”当他们按照要求做的时候，他开始卸下背包和一些衣服，直到他光着膀子。凯特拿着他想要的东西回来了，给了他一根长长的、扭曲的树枝。Jorund赞同地哼了一声，接过棍子，开始在河底测试。

他把树枝插下去，一边沿着河岸移动，一边戳着水下的地面。最后，他迈出了一步，把一只靴子放在河底，另一只靴子紧随其后。他用树枝测量前方的深度，他又走了几步。“水越来越深了。”他转过身来说。“水流很快。”他颤抖着双脚，回到陆地上。“让我们逆流而上。我能看到上面有个弯。”他指着前面提到的那个方向。“水流会变慢。”他拿起背包和衣服，开始走路。凯特和埃吉尔听从了他的指挥，在他身后各就各位。

他们花了半个小时才到达拐弯处。河水变宽了，但正如约伦德所预测的那样，水流的力量变弱了。他放下背包，又开始工作，把树枝插进河底。

“你确定我们必须过马路?”凯特盯着水面问埃吉尔。

“有两本书都提到过。我相信。”

“很好。”她脸上的表情表明她不接受。

“这儿也许有办法。”约伦德扭头喊道。他小心翼翼地向前爬了好一会儿，一直爬到河的一半。水已淹到他的胸口。他心满意足地回到同伴们身边。“让我们试一试。让我拿上我的背包。”他告诉伊吉尔，伸出一只手。男孩费力地用双手把它捡了起来，约伦德从他手里抢了过来，甩到他背上。“你们俩都呆在这儿。”小矮人看见凯特向银行走去，就对他们说。“我先过去。如果可以的话，我就回来把你们每个人都接过去，一次一个。”

“那要花很长时间，”埃吉尔抱怨道。

“对于一个不会游泳的人来说，你对过河有很多意见。”约伦德冷冷地说，男孩闭上了嘴。

“我们相信你的决定，”凯特尖锐地说。与此同时，约伦德转身走回河里。

他像以前一样小心翼翼地走着，即使是他已经走过的第一部分。在中间，他的步伐进一步放慢；他花了很长一段时间用树枝检查地面，在水里用尽全力把它踩下去。只有当他完全满意时，他才迈出试探性的下一步，重新开始这个过程。

最后，他到达了对岸，可以把背包扔到陆地上了。深吸一口气，约伦德转身又开始穿越。他用最慢的脚步向凯特和一脸不耐烦的埃吉尔走去。

约伦德走上河岸，站在其他人旁边，看着他们。“先做哪一个?”

“让我来吧，”凯特说。“再等一会儿也不会伤害到伊吉尔。”

“很好。”

“你们两个都听着。”约伦德用尖锐的声音对他们说。“你抓住我的肩膀，无论发生什么，你都紧紧抓住我，跟着我走每一步。明白了吗?”

“是的，”他们都回答。

“很好。凯特，我们走吧。跟着我走。”约伦德再次下到河里，为凯特在他身后的位置腾出空间。她一下水，就把手放在他裸露的肩膀上；由于他身材矮小，她不需要经常举手。

他们开始小心翼翼地过河；每走一步，约伦德都把他的棍子插进地里，这样他就能顶住湍急的水流。他们到达了河的最深处；水涨到了凯特的脖子。“你还好吧?”约尔德大声问道，声音盖过了哗哗的水声。

“一切都好。”凯特捏着他的肩膀大声回答。他继续说下去，她抬起下巴跟了上去。最后，地面向上倾斜，水位下降，水流变得不那么凶猛了；凯特气喘吁吁地走到岸边。约伦德没有浪费时间，而是折返，再次穿越海峡。

“准备好了吗?小矮人问。尽管他很辛苦，但他似乎并不因为在河里走了好几次而感到疲倦和寒冷。

“我准备好有一段时间了。”

“抓住我的肩膀。”约伦德指示他。

“我明白了。我看见你和凯特吵架了。”

“很好。我们走吧。”约伦德再次转过身，把他扭曲的拐杖踩在地上。在他身后，埃吉尔进了河。男孩全身一阵剧烈地颤抖，冰冷的海水包围着他，浸湿了他的腰部。

“我们快点，”埃吉尔催促道，

“不可能。”约伦德把他打发走了。

“太冷了，”年轻的抄写员抱怨道。他太着急了，一脚踢进了约隆德的腿上，因为他走得太快了。

“现在是夏天，孩子，你会活下来的！”现在往下看，我走你就走，不要比我先走！”

埃吉尔对这番劝告嘟囔了几句，但没有回答。他们继续过河，水慢慢地淹没了他们的身体。男孩抓住约伦德的肩膀，双手冻得发抖，牙齿打战。

“一切都好吗?约隆德问。

“好吧。”埃吉尔说，这时他的脚又一次碰到了约隆德。小矮人失去了平衡，挣扎着站稳，埃吉尔也一样；前者成功了，后者没有。随着一声喊叫，艾格的手从约伦德身上被扯了下来，激流把他冲到了一边。

男孩挥舞着双臂，但收效甚微;奔流的河水轻轻拉着他。在河岸上，凯特尖叫着向下游跑去。出生于图松岛的约尔德跳入水中。他没有去追伊吉尔，而是直接向南游向河的拐弯处。这让他到达河岸，爬上去，穿过地形，跑到弯道的另一边，毫不犹豫地跳了进去。

由于水流的缘故，埃吉尔也做了一个转弯。他的身体被拖过几块从河底升起的岩石，扭曲着他的身体，迫使他的头沉入水中。他想踢自己的腿，但湿漉漉的长袍沉重地粘在他身上，阻碍了他的行动。水进了他的嘴里，他想吐出来，结果却招来更多的水。他的手臂停止了挥舞;他的身体变得软弱无力。在河岸上，凯特尖叫起来，但她的话淹没在从南边几英里处瀑布传来的雷声中。

随着一个有力的动作，一只手从水里伸出来，抓住了男孩的衣领。Jorund像鳗鱼一样移动，追上了他，现在把他的头抬到了空中。他给了埃吉尔一记耳光，把他吵醒了。埃吉尔立刻开始挥舞手臂，踢腿。又一巴掌打在他脸上，他那疯狂的动作停止了。乔隆德用一只手安全地搂着男孩，踢着他的腿，把他们俩都推向岸边。过了一会儿，他把埃吉尔扔到陆地上，跟着他爬了上去。

那男孩不停地咳嗽，吐出几口水。凯特摸到他们，弯下腰拍了拍他的后背。约伦德眨着眼睛，擦去脸上和胡子上的水。“孩子，四肢都好了吗?”

埃吉尔试图回答，但嘴里只流出了水。“他受伤了，”凯特指着他的腿，代表他回答。长袍有几处被撕破，露出下面的伤口。

“我很好。”埃吉尔终于喘了口气。“不疼。不管怎样。”

约尔德站起来，沿着河向东北方向走去，凯特拍了拍埃吉尔的肩膀。“你这个该死的傻瓜!”

“噢!你觉得我伤得还不够吗?”

“你活该!”你可能会淹死的!”

“我知道!”你为什么会生气呢?”艾格揉了揉肩膀。

“因为这都是你自己的错!”你不可能耐心等待半个小时，然后安全过关。”凯特怒不可耐。“你拿你俩的生命冒险!”

“我失足了，”埃吉尔为自己辩解。“这是水，很滑。这种事可能发生在我们任何人身上。”

“但它发生在你身上是因为你迫不及待地去做这件蠢事。好像多一两个小时会有什么不同似的。”

“这不是徒劳无功的差事。”“再说，我滑倒不是因为我没有耐心。”

“是吗?”凯特几乎是在嘲笑他。

“我怕水。”

“你——什么?”你以前从来没有说过这样的话。”凯特用指责的目光看着他。

“这没什么好吹嘘的，不是吗?”埃吉尔反驳道。“我不喜欢水。我可能会补充一句，这是有原因的!去帮助这条河。”

“我不知道。”

“我不是急于继续我们的旅程，”他喃喃地说。“我只是想让这个跨越。”

约伦德拿着背包回来了，把背包扔在地上。“好吧，让我们看看。”他弯下腰去检查埃吉尔的抓痕和伤口，用手指戳了戳。

“噢,再来一次!小心!”

“嗯，它感觉不坏。你听起来也不像摔断了一条腿。”约伦德苦笑着说。“一般来说，如果你不听话，我会把你的耳朵扯下来，但我想你已经受够了惊吓，应该吸取教训了。”

“绝对。只能在桥上过河。”

“不过，我们需要解决这个问题。”约伦德指了指男孩表面的伤。“一瘸一拐地走到水里，把腿伸进去。把它擦干净。凯特，别让他掉下去。”

埃吉尔试图含糊地表示反对，但约伦德已经转身向他的狼群走去。在凯特的帮助下，他跳到了银行。他强忍住心头焦虑的神色，把腿伸到水里;他被冰冷的感觉吓得倒吸一口凉气，凯特跪下来紧紧抓住他。

“那应该没问题。”过了一会儿，约伦德说。“起来吧，小伙子，让我来做内科医生吧。”

埃吉尔按照命令做了;他转身离开河边，看到了约隆德从他的财物中挖出来的东西。“你带了绷带?”

"当然。"小矮人粗鲁地回答。“我不是从来没有感受过海水浪花的内陆男孩!我有备而来。”他打开一个小罐子，在埃吉尔的伤口上涂上药膏，然后用绷带紧紧包扎。“有!我第一次不得不这么做，是在苏鲁城外的一次小规模冲突恶化后，我和兄弟们在逃亡中。我敢说我已经好多了。”

“谢谢。”埃吉尔喃喃道。他站起来，小心翼翼地把重量放在受伤的腿上。

“你得自己补衣服了。”约隆德一边告诉他，一边把东西收拾好。“我可以借给你针线，但活是你的。你们两个都应该把湿衣服脱了。”他告诉他们，然后走回最初的过境点，凯特的包还在那里。

孩子们跟在他后面，一个比一个吃力。一到上游，埃吉尔脱下长袍坐下来，揉着腿。“别碰它，”凯特告诫他。

“好痒。”他喃喃地说。

“你一直都知道我们必须穿过这样一条河，”她说，突然改变了话题。“你为什么会觉得这是个好主意?”

“我没有，”埃吉尔辩解道。但我也不知道还能做什么。奎尔少爷病了。我没能让他出狱，但我不会再让他失望了。”

“但你确实把他弄出来了。”凯特指出，“你把他弄出来了。”

“是王子，不是我。”埃吉尔拽着他躺在地上的长袍，长袍在阳光下慢慢晒干。“他给了我一份工作，一个家。如果图书馆里所有的知识都帮不了他，那又有什么用呢?”

“我不了解书，但没有人会否认针的有用，”约隆德插了一句，把工具和线一起交给了埃吉尔。“孩子，你坐下的时候，把睡袍补好。”小矮人拔出短剑，插进土里。他松开泥土，用手挖了一个洞。

“你在干什么?”凯特问。

“做个记号，表明渡口就在这里。回程的时候，我们得从同一条路回去。”

“诸神在上。”

“少说话，多缝补。我们已经在这该死的河边浪费了半天了。”

“我们的衣服需要一些时间晾干，”凯特争辩道。“再说，你急什么呀?”你根本不了解奎尔少爷。”

约隆德含糊地回答。

“什么?”

"我的工资不是按天计算的。"小矮人抱怨道。“那个吝啬的军需官只会付同样的钱，不管我们的短途旅行是一个星期还是一个月。”

凯特对他说:“至少你还有钱拿。”

“但愿如此!”Jorund喊道。“那个老混蛋当然不愿意答应我任何事。就因为我胸前的是鹰而不是星星，他就觉得我不值得信任!”

“他想让凤凰社的士兵陪我们?”伊吉尔问道，把针穿过了布。

“他说得没错。他认为羽毛笔的徒弟不应该交给一个纯粹的雇佣兵。”约伦德解释道，对最后一句话嗤之以鼻。“王子不得不写信说服这个老家伙，他应该付钱给我!他还好意思告诉我，只有羽毛笔的徒弟对我的服务表示满意，才会给钱。”小矮人朝地上吐了一口唾沫。

“那么，”伊吉尔想了想，“你的意思是我不满意你就不给钱?不管我们在这里待几天，如果你想要你的硬币，你就必须留下来?”

约伦德看向别处。“我刚想起来为什么没告诉你。”

凯特反过来看了小矮人一眼。“干得好，约伦德少爷。我们永远也下不了这座该死的山了。”

在他们旁边，伊吉尔微笑着补好了长袍。

最后，他们按照威廉给他们的模糊指示继续他们的旅程。利用河流来保持他们的方位，旅行者们开始穿越这片土地。妖峰本身就在正北方;他们周围的区域忽高忽低，挡住了他们的视线。他们朝着一个特定的方向走了几个小时，眼睛睁大，寻找任何洞穴或洞口的迹象;最后，约隆德会为他们设定一条返回河流的路线。就这样，他们在这个地区搜了好几天。

“我们还剩多少食物?”他们渡海后的第三天早晨，凯特问道。

“我们应该有三到四天的时间，”约隆德回答。"如果伊吉尔能控制住他的食欲"

“我已经长大了，”男孩抗议道。“我们不能到处找吃的吗?”

约隆德表示他的目光扫视岩石地形。“随你便，小伙子。”

“我不知道该找什么。”埃吉尔温顺地承认。“但是一定有什么办法。”

“吃草只有这个遗憾的理由。”小矮人踢了踢地上的棕色麦茬。“有山羊和鸟，但我们没有打猎的武器。我想，你可以去找蛋，如果你喜欢爬上山顶，一边抢鹰的巢，一边击退它们的话。”

埃吉尔抬头看着他们面前雄伟的峰顶。“很好。我们可以回到《威廉和希尔达》他们不会吝啬给我们几天的粮食的。”

“也许不是，但他们的生活已经够艰苦的了。我们不应该强加，”约伦德宣称。

“你只是想回到米丹哈尔和你的报酬，”埃吉尔反驳道。

凯特指出:“我们必须过河回到威廉和希尔达那里去取更多的食物，然后再过河回到这里继续。”“你真的想继续这样做吗?”

“我们还是睁大眼睛吧。”埃吉尔喃喃地说。“也许小一点的鸟也在这里筑巢。”

约伦德拍了拍男孩的背。“这就是我喜欢你的地方，小伙子。你总是往好处想，不管这有多愚蠢。”他把背包背在背上。“我们走吧。”

他们按照以前的路线出发了。他们向北走了将近半天，沿着地形，探索附近有可能隐藏的洞穴。下午，约隆德带领他们向东，最后向南，完成了对该地区的搜索。夜幕降临时，他们到达米特阿河，扎营，贪婪地喝着河中的水。他们几乎没说什么话，吃着微薄的食物，开始休息。

第二天早上他们醒来时，约伦德宣布:“我们又找到了两天搜寻所需的食物。”“我们正在寻找的这些洞穴，我认为它们并不在附近。我们会看到他们的。我们需要扩大搜索范围。”

“你有什么建议?”埃吉尔问道。

“我们要么沿着河走，按照目前的方式搜索。”小矮人指了指那个方向。“或者我们要比以前往北或往西走。”他的手指在空中飞舞。

“哪种方式最好?”男孩继续说。

“我不能说，小伙子，这不是我的探险。你的书上没有说什么吗?”

“他们只提到西格瓦德跟着“旅行者”过河。但我不知道这是否意味着他走那条路，直到他到达米提亚，或之后。”

“‘旅行者’指的就是那个方向。”凯特插嘴说。她指了指山顶。“我昨晚注意到的。”

“选择权在你，孩子。你只剩两天时间了。”

埃吉尔咽了口唾沫，凝视着北方。太阳从东方升起，这时所有的星星都不见了，包括“旅行者”号。只有妖蛆峰映入他的眼帘，在地平线上顽强地耸立着。“我们往北走。”

“在北边。”他们把山顶当作自己的旅人，出发了。

一整天过去了，除了讨论地形之外，几乎没有什么谈话。他们偶尔会偏离航线，去调查岩石和悬崖，但从来没有什么好运;他们面前的山是封闭的。夜幕降临时，雨水也倾盆而下，狂风在这片高地上呼啸而过。他们挤在一棵孤零零的小树下吃着微薄的晚餐。

约隆德告诉他们:“明天要睁大眼睛和耳朵，寻找水的迹象。”“在我们回到河边之前，我们需要找到更多的东西。”

埃吉尔伸出手去接雨滴。“我找到了一些。”

Jorund哼了一声。“你的腿怎么样了?”

“不疼。”

“以防万一，我们再缠上绷带吧。凯特，拿着我的斗篷给我们遮风挡雨。”她照做了，而埃吉尔则把衣服脱了，约伦德则翻找着新绷带。

“伊吉尔，”凯特担心地说，“你知道我们明天必须回去，对吧?”

“我知道。”

“我们没有更多的食物了。”

“是的，我知道。”

“很好。我只是想确定我们都同意了。”

“我们明天一定要找到那个洞穴，”埃吉尔宣称。

乔隆德把布缠在男孩的腿上，把用过的绷带扔掉了。“这一点我无法反驳。我们睡吧。”

他们醒来发现雨不是下了一整晚，就是又下起了。不管怎样，结果都是一样的，他们一边嚼着面包和肉，一边把斗篷举着作为挡雨的盾牌。

“对，”约伦德开始说，“我一直在想我们的口粮。我们可以花一整天的时间向北走，然后沿着直线回到威廉和希尔达那里，即使那样，我们也得饿着肚子。”

“还是?”

“或者我们花半天时间向北走，转个弯，探索一下西部或东部的一些地区。住得离河边近一点，吃得少一点，我们也许可以在以后的某一天延长食物的时间。”

“少吃吗?”凯特了。“我已经从日出到日落饿坏了！”

“主人手中?你是这次旅行的舵手。”

年轻人看看小矮人，又看看厨房女工。“我们一直朝北走。跟着那个旅行者。”

Jorund点点头。“很好。我们走吧。”

土地沿着他们选择的方向向上倾斜；妖蛆峰依然在他们头顶若隐若现，向西投下长长的影子。根据人类的记忆，从来没有人爬上过山顶；即使有人试过，也一去不复返。在山顶下面，疲惫的旅行者继续前行。

时间慢慢地过去了；地形保持不变。与前几天相比，唯一的变化是他们走了更多的上坡路，体力也增加了。

当他们到达一个斜坡的顶端时，离天黑还有一个小时。土地向下移动，形成了一个小而浅的山谷，妖峰本身在另一边。“我看到水了，”凯特指着前方喊道。一条小溪在山谷底部潺潺流过，向西流淌。

“眼力不错。”约伦德对她说。“我们用皮囊喝点东西吧。”

他们以新的速度向山下走去。他们每下山谷一步，暮色就笼罩着他们；星星一颗接一颗地在他们头顶上闪烁。“那是王冠，”凯特指着她们头顶上的一个星座解释道。“这是奎尔少爷教我辨认的第一个。”

“你确定吗?”它看起来不像，”埃吉尔争辩道。

凯特带着高傲的微笑解释说：“这是因为其中一位明星比其他明星出场晚。”“你可以看到少了一个。它不像其他的那么亮，所以我们要等到天黑了才能看到它。”

“不会太久了。”约伦德喃喃道。“快点，你们两个！”眼睛要看地面，不要看天空。”凯特和埃吉尔意识到他们的观星活动让他们落在了后面，他们赶紧赶上约伦德。

尽管他们走得很快，但黑暗还是在他们之前降临了山谷。“我们离小溪有多远?”凯特问。“我好渴!”

“很难说。”约伦德咕哝道。“我几乎看不清前面十步远的地方。”

“土地几乎没有倾斜，”埃吉尔指出，“我们已经到了谷底。小溪一定就在我们前面。”

“当然，但还有多远?”十步还是一百步?”约伦德突然停了下来。“继续这样做是越来越鲁莽了。还没等我们反应过来，我们就会一头栽到水里去，如果我看不见你们，我就不能把你们这些陆上的家伙拉上岸来。”

“不会有事的，”埃吉尔说，“在那之前，我们会听到溪流的声音。让我们继续前进。”

“Jorund说得对，”凯特插嘴说。“继续下去没有意义。太黑了，什么也看不见。”

“再多待一会儿，”埃吉尔催促道，“月亮会提供光亮。”

他们仰望着乌云密布的夜空。“我们应该在这里扎营。”约伦德宣布。“明天早上我们就能找到那条小溪，把皮囊装满回去。”

“我们还不能回去，”埃吉尔坚持说。“我们已经接近真正的妖蛆峰了。我们明天应该穿过小溪，搜查山谷的北侧！”

“除非你是一只可以吃棕色草的山羊，否则我们必须回头。”约伦德提醒他。“我们不能继续下去了。”

“我们可以！除非我对你的服务满意，否则你就拿不到钱！”

Jorund哼了一声。“如果另一个选择是挨饿，我宁愿放弃硬币。冷静点，小伙子。你知道这一天会到来的。”

“你说我是舵手！航线是我定的！”

“我负责护送你们俩平安回家。我可不会让羽毛笔的徒弟饿死在离米丹哈尔一臂之遥的该死的妖怪山顶上!”当他看到伊吉尔正要反对时，他举起了手。“够了！扎营休息。我们回家的路还很长。”埃吉尔皱着眉头，背对着他们，收拾床铺准备过夜。

“我好渴，”凯特一边抱怨，一边打开铺盖。

“一旦你睡着了，就不会有这种感觉了。”约伦德告诉她，自己也在做准备。“明天，我们在小溪边把皮囊装满。”

“我猜。晚安。”

“祝你们俩晚安。”约伦德回答。

伊吉尔没有。

当埃吉尔醒来时，天还没有破晓；天上的云已经散去，露出半个月亮，照在他的脸上。他揉了揉眼睛，伸手去摸他的水皮，把它翻过来，却发现里面是空的。他把斗篷推到一边，站起来；在附近，他能听到约隆德的鼾声。抬头一看，他发现了“旅行者”星，它指引着他向北。他手拿皮肤朝那个方向走去，偶尔打个哈欠。很快，平静的水声在山谷中荡漾，传到了他的耳朵里，他继续前行，直到苍白的月光照亮了面前的一条小溪。

他弯下腰，先解渴，再填饱肚子。当他站起来的时候，他看到妖峰也在盯着他。在上面，“旅行者”号闪烁着光芒，就像近1100年前它为西瓦德所做的那样。

埃吉尔回头看了看；黑暗使他看不见他的同伴。他犹豫地把一只脚伸进河里。他很容易就摸到了水底；只够到他的脚踝。他又走了一步。小溪只有大约十英尺长；再走几步，他就到了对岸。

他的眼睛再一次扫视着前方的妖蛆峰和身后的黑暗，他的同伴们还在沉睡。他的脸上写满了犹豫，他在岸边坐了下来，从皮肤上喝了一口水。他伸长脖子观察头顶上的星星，最后躺下来看星星。不管他的目光往哪里看，总是回到“旅行者”身上；它是其他恒星围绕的中心。

几个小时后，他突然醒来；太阳照在他的脸上，就像之前的月亮一样。他的水皮掉到了地上；他睡着的时候，它一直躺在他的肚子上。他打了个哈欠，伸伸肩膀，又抬头看了一眼。“旅行者”走了；只剩下妖蛆峰，被初升的太阳照亮。Egil站起来，看着雄伟的山；他的眼睛睁大了，手上的皮肤掉了下来。他转身向南跑过小溪。

“那个男孩跑到哪里去了?”约隆德皱着眉头问。

“他的水没了。他可能是去买了，”凯特一边想，一边把铺盖卷收起来。

"把我们的也装满，也不会伤害他。"小矮人粗声粗气地嘟囔道。“我希望他不是在想什么愚蠢的事情，”他事后补充道。“我知道我们要回去，他一定很失望，但他不可能真的指望我们能在这里找到什么。我的意思是，在世界上最大的山上找到一个小山洞，”他笑着说，“我们需要的运气比一个太监在诺恩中还要好！”

“他可能认为自己已经从旧书中学到了足够多的东西，可以重走西格瓦德的路。”

“我想”。小矮人耸了耸肩。

“什么是太监?”

约伦德清了清嗓子。“没关系。收拾好你的东西。我去找那个男孩。”

当埃吉尔向他们跑来时，这证明是不必要的。“我找到了！”他喊道；他跑着跑着，湿袍子粘在脚踝上。“我找到山洞了！”

“命运一定是在捉弄我。”约伦德抱怨道。“你上哪儿去了，孩子?”你一个人去流浪了吗?”

“就在小溪边。”埃吉尔解释道，拉近了他们之间的距离。“在远处，你可以看到一个通往妖蛆峰的洞穴。”

“你没有进去，是吗?”约尔德粗鲁地问道。

“当然不是，”男孩回答，听起来很生气。“我一看到就来接你了。”

“这可能不是一个真正的洞穴，”凯特指出，“只是眼睛的把戏。”

“好吧。”小矮人深吸了一口气，用一只手举起背包。“只有一个办法能知道。”

他们跟着埃吉尔来到河边；他嘴里滔滔不绝地说着他的发现，就像眼前小溪里的水一样，而他的同伴们却守口如瓶。“我不知道我睡了多久。当我醒来的时候——瞧！年轻的抄写员喊道，他打断自己，指着前方。

Jorund眯起了双眼。“我想那可能是一个洞穴，但要走一个多小时。”

“我们必须调查一下！”埃吉尔承认。

“我们会的，但当你们在回家的路上肚子空空的时候，不要抱怨。”

凯特退缩了一下，但埃吉尔已经小跑着穿过小溪，约伦德跟在后面。带着挫败的表情，她也做了。


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