第一百四十七章摆在桌面上的牌
第二天早晨，太阳升起的时候，红鹰队的杰罗姆回到了龙王的中庭，并立即被允许进入观众席。“大人，我已经照您吩咐做了。”他对康斯坦斯说。“到目前为止，还没有任何异常迹象。没人起疑心。”
“他们也不会，”康斯坦斯宣布。“瓶子里只有水。在最坏的情况下，我哥哥今天早上会发现他的酒有点稀释了。”
杰罗姆皱起了眉头。“水?但我想……”
“你以为我想让我弟弟死，”康斯坦斯说。“别管这会给我带来什么混乱，包括选举新的护国公。”
“这是干什么用的?”
“我需要知道我是否可以依靠你。如果你愿意在我的命令下杀死我的哥哥，这个王国最有权势的人，我希望你能完成我交给你的任何其他任务。”康斯坦斯解释道。
老鹰皱了皱眉头。“我不喜欢被测试。”
康斯坦斯拿出昨晚的硬币钱包，把它滑过桌子。“你照我说的做了。这是答应的付款。你会发现我是个慷慨的主人。”
杰罗姆的脸从不悦变成了满意。“大人，随您的便。”
“很好。我有另一项任务给你。我向你保证，这是至关重要的。”
狄奥斯坦的狱卒坐在他的客厅里，和一个仆人打牌，这时另一个仆人匆匆走进来。
“大人，”霍温气喘吁吁地喊道。“我刚接到通知，龙王正在召集不合时宜的集会。”
“你确定吗?”西奥多里克的声音里充满了深深的怀疑。
“完全。我相信羽毛笔已经接到通知发出传票了。”
狱警把他的牌扔在桌上。“什么事如此紧急，不能等到夏天?”
霍利伯特把牌收起来，把它们拖在一起。“也许他们希望伊萨首领尽早被正式宣布为叛徒。”
“伊森哈特现在在Silfrisarn很安全，即使仲夏阿达尔辛大会召开，这一点也不会改变。”首领不屑地说。“如果有什么不同的话，那就是他们想要处死伊萨恩的囚犯。”
“也许他们害怕有人企图逃跑?”Holwyn建议。“地牢里的守卫不再是凤凰社的士兵，而是被红鹰取代了。”
“可能吧，”狄奥多里克想。“或者他们有什么我们无法猜测的计划。”
“我会倾听任何低语。看看我们能学到什么，”霍温宣布。
“好”。狄奥多里克瞥了一眼桌子和他丢失的那一手牌。“霍利伯特，你拿了我的卡片吗?”
“我以为你玩完了呢，”仆人借口说。
“我有国王和小丑。”首领抱怨道，接着叹了口气。“再给我们来一轮。我需要更好的仆人。”他嘟囔着，其他人对此只是一笑置之。
“老爷?你儿子要求见你一面。”
康斯坦斯抬头看着艾尔夫。“我的儿子吗?你确定吗?”
“我知道老爷的儿子长什么样。”仆人嗅了嗅。“要我带他进来吗?”
“我承认我有点好奇，”康斯坦斯坦白道，一边转动桌子上的沙漏，让沙子落下来。“让他进来。”
康斯坦丁几乎是胆怯地走进父亲的书斋，向四周看了一眼。“父亲。”
“外面等着那么多人，我没想到会见到你。”康斯坦斯的声音几乎被逗乐了。“什么风把你吹来了?”
“我想我们应该谈谈，”年轻人说。
父亲看了一眼沙漏。“当然可以，但是时间不多了。你需要什么?”
康斯坦丁清了清嗓子。“我知道你对我不再是叔叔的继承人感到失望。”
“我表达过这样的失望吗?”
“不直接——”
“那你为什么会这样想呢?”
康斯坦丁脸上露出迷惑的神色。“可是我以为——”
“我是家里的第二个儿子。你认为我曾经因为这个而退缩过吗?”
“我想没有。”
“让我分享一些我年轻时从你祖父那里得到的父亲般的智慧。他是一个目光敏锐的人，”康斯坦斯对儿子说。“他不让我加入骑士团，因为他知道让我成为骑士是浪费。他向我解释说，拥有两种价值。”
“它们是什么?”康斯坦丁感兴趣地问。
“资源和尊重。前者是土地、黄金、士兵等等。后者是头衔、荣誉、权威等等。重要的是要知道它们是可互换的，而不是恒定的。”
“你是说，土地可以换黄金，黄金可以换士兵?”
“没错，”康斯坦斯满意地点点头。同样，头衔本身没有什么价值，除了它可以换来的权力和权威。谷地的首领是我哥哥还是我都无所谓。爵位是属于我们家族的，我可以在需要时使用它的权威。”
“就像你用它成为龙王一样。”
的确，这提供了更多的可能性。另一方面，红鹰忠于我们的金子，而不是我们的头衔。或者以伊萨首领为例，他很快就会失去这个头衔的所有权利。但他的诸侯仍将忠于他，因为他们发过誓。在这种情况下，荣誉自有其价值。”
“所以你是说我不应该在乎头衔?”
“我的意思是，”康斯坦斯耐心地解释说，“头衔只是一种商品。只要这个头衔还在我们家，我们就能体会到它的价值，而你的时间应该花在追求别的事情上。借用你叔叔的智慧，一个可怜的商人在一种商品上瞎了眼。”龙王对自己的话笑了笑。
“谢谢您，神父。我现在明白多了。”
“我很高兴你能理智地倾听。”康斯坦斯看了看桌上的沙漏，沙漏已经空了。“我必须继续处理今天的事情。告诉艾尔弗，在我见到其他人之前，我需要一小会儿时间。”
“当然，爸爸。”
“你们谁认识阿迪斯夫人?”哈德马问。
“她是阿达布兰德爵士的妹妹，”英哈德解释道。
“显然，”他哥哥不耐烦地嘲笑道。“可是你对她了解多少?”
“我想她是狄奥温夫人的红颜知己。”格哈德对其他人说。“我看见他们两人在一起，还有那个戴面纱的女人。”
“埃莉诺夫人，”英格哈德插话道。
“别管他们，”哈德马厉声说。“我听说科恩代尔国王想娶她。”
“真的吗?”
“奇怪。她没有带来财富或联盟，”英格哈德沉思着。
“恰恰相反，”哈德马反驳道。“她会巩固他对龙王座，我的王座的要求，并将爱达布兰德与他的事业捆绑在一起。叛逆的很多!”
“我想无论她嫁给谁都会有危险，”英格哈德继续说。“她的孩子会和我们有同样的血统，即使是母系血统。”
“如果她去普莱蒙特，那就太可惜了，”格哈德说，像往常一样用手指敲着桌子。“她很漂亮，不像她的同伴。一个老巫婆和一个伤痕累累的女人。”
“这对你重要吗?”哈德马略带轻蔑地问他哥哥。“我决定让你嫁给马卡斯特大人的女儿，你会很高兴的。”
“格洛丽亚夫人?”
“除非他还有别的女儿，否则就是那个了，”哈德马嘲笑道。
“为什么是那个?”格哈德问道，他的脸上似乎挣扎着寻找一个合适的反应。
“他会把其他几个坟墓拉到我们这边来。这是一个有利的联盟，”王子解释道。
“你本来可以问我的，”格哈德带着酸溜溜的心情指出来。
“很好。假装我事先问过你。”哈德马不屑地挥了挥手。
“你不会也破例让我早婚吧，是吗?”这个问题是用怀疑的声音提出来的。“我不着急。”
“别担心，小兄弟。”哈德马安慰他。“我只是想在爱达尔廷宣布你们订婚的消息。与瓦尔不同，我不急于做这些事情。”
“也许你应该这样做。”英格哈德从房间的角落里插话道。“未来几年可能会发生很多事情。也许维尔首领会明智地让你在找到更好的伴侣之前嫁给他的女儿。”说完这番话，哈德林最小的弟弟继续读他的书，留下王储沉思他的话。
在地牢里，阿迪斯坐在艾塞斯坦的牢房里，手里拿着一个空硬币钱包和一个棋盘。骑士举起一只手，小心翼翼地避免他的锁链不小心撞到任何碎片，并移动他的爵位去威胁阿尔迪斯的首领。
“我就知道。”她微笑着，将她的龙王推向空地。“我想比赛就这样结束了吧?”
艾塞斯坦难以置信地盯着黑板。“你说你弹了多长时间?”
“布兰德去年夏天教了我这个游戏，”阿迪丝回答说，看起来既害羞又对自己很满意。
“让人印象深刻。他第一次打败我花了好几年时间，尽管我们开始比赛时他只有13岁。”艾塞斯坦继续盯着这些棋子，试探性地移动了几块，检查不同的位置。“我可以原谅自己已经好几个月没玩这款游戏了。”
“我很高兴我们能补救，”阿尔迪斯笑着说。“在我的宫廷朋友中，我极度缺乏有实力的对手。”
艾塞斯坦从破烂的衣服里拿出一个小木雕。这是一件特级作品。“布兰德第一次打我的时候，我把这个给了他。”
她点了点头。“我记得你告诉过我。”
他把枪伸向她。“我把它给你，似乎很合适。”
“哦，谢谢你。”阿迪丝犹豫着接受了礼物。
“不过是一块木头而已。”艾塞斯坦苦笑着对她说。“不过，这是我目前仅有的东西，也许将来它会让你想起我。”
“出于这个原因，我会珍惜它的。”她保证道。
他开始把棋盘上的棋子排列到起始位置。“另一个游戏吗?”
“高兴”。
到了晚上，康斯坦丁去找他的母亲，没有回头。看到儿子在房间里，她露出惊讶的表情，但很快就变成了失望。“我想你是来找借口的吧?”
“我和爸爸谈过了。”玛蒂尔德的表情变得毫无表情。“总的来说，我已经考虑过了，”康斯坦丁继续说。“如果我的小表妹出了什么事，那将是我们家的悲剧。我无法想象父亲会希望这样。”
“所以现在你选择思考了，”玛蒂尔德冷笑着说，但她的声音里没有一丝尖刻。
“事实上，我无法想象父亲会宽恕你昨晚对我说的话。”
“顺从去哪儿了?”她嘶嘶地说。“你竟敢质问我!”
“我把那个小瓶子扔掉了。”康斯坦丁对她说。“我不打算再去想它了。我认为你也不应该。”
“你现在是想告诉我该怎么办吗?”
康斯坦丁告诉她:“只要瓦勒留斯安然无恙，我觉得没有必要再去想昨晚的事。”“但是万一他出了什么事，父亲会知道一切细节的。”他盯着他的母亲。
“至少你表现出了一些骨气。”她回望他，发现他毫不动摇。“如你所愿。”她最后说。“昨晚已经忘了。”
“我很高兴。晚安,妈妈。”她没有回答他的问候。
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