第九十六章救援

清晨来临，城堡里的居民终于松了一口气。守军抵御了一次进攻，证明了他们有能力保卫堡垒不受叛军的攻击。那些被杀的人和他们的武器一起被安置在光荣的亡灵殿里，直到他们可以被埋葬。早饭被推迟到法庭上吃，虽然那次没有说严厉的话;大家都松了一口气，不生气了。

虽然大多数人认为这只是因为仆人们在城堡里放松和享受好心情，但还有另一个原因。起床的时候，厨房里有二十个姑娘还没有上床，于是她们比平时晚到厨房开始一天的工作。事实上，所有和凯特同住一间宿舍的女孩都在图书馆大楼里睡着了。

“该醒了。”奎尔叫道，身上还穿着被袭击惊醒时穿的睡衣。塔周围，昏昏欲睡的女孩们从临时搭的床上醒来;桌子和长凳上铺着毯子，许多人挤在一起取暖。一听到奎尔的声音，他们就从睡梦中惊醒。

“谢谢你，奎尔少爷。”其中一个说，但没有具体说明是什么原因让他感激，也许是前一天晚上发生的事情综合在一起。当他打开大门为她们打开时，其他几个女孩也用疲惫的声音重复着这种感觉。

“没关系。”奎尔喃喃地说，看着他们一个接一个地朝门口走去。几个人走了出去，但当最小的女孩要离开的时候，她停下来犹豫了一下，然后用小胳膊搂住了奎尔的腰，那是她能够到的最高的地方。“好了，现在，”他说着，局促不安地拍拍她的头。然而，他并没有立即得到释放;别的女孩子一看，都围在他周围，也纷纷表示她们的喜爱，弄得他忍不住笑了起来。

厨房很快就忙得不可开交，以弥补失去的时间。姑娘们大步走进来的时候，库克皱着眉头，朝她们咆哮，但她的舌头并没有咬人。早餐一上来，仆人们就该自己吃粥了，这个可怕的主妇甚至离开厨房去处理其他事情;没有她平常的监督，仆人们可以把他们的盘子填得满满当当，吃得一点一点也不受责备。

当天晚些时候，凯特去打水;她离开了其他人，沿着走廊走去，走廊上唯一的出口是一个小房间，用来装从城堡蓄水池里取水的井。她刚刚放下水桶，准备把它拉回来，突然有什么东西吓了她一跳，她转身就走。霍尔温又一次挡住了走廊。

“我不干!”凯特说。绳子从她手中滑落时，水桶哗哗地掉进了井里。

“做什么?”Holwine皱起了眉头。

“不管你想让我做什么，”凯特坚定地说。“我拒绝。”

另一个人笑了。“我只是来感谢你的，凯特。”

“哦。”厨房女孩放松了。“嗯，我更喜欢那样。”

“多亏了你，一个叛徒被揭穿了，一场袭击被阻止了。如果不是你，昨晚的情况就不一样了。”霍尔温说着，抓起绳子，把装满水的水桶从井里拉了上来。

“我想我做得不错，”凯特笑着拿起水桶。“有意思，我都不知道那是我的错。我是说敌人被击退了。”

“可能很少有人会知道，”霍尔温点点头。“但我是他们中的一员。我想告诉你。让你知道你是个英雄，凯特"

“我只是个女孩，”凯特笑着说。“我切菜、打水、捉鸟。”

“一个人不必排斥另一个人，”霍尔温苦笑着说。仆人二话没说就匆匆离开了，留下满脸通红的凯特。

在地牢里，艾利斯的情绪和他在地下的住处一样低落。每当守卫进出一盘食物时，这个被锁着的贵族就会向各个方向抛出问题，但无济于事。由于他所处的位置，艾利斯无法听到是否发生了袭击。他唯一能推断出的是，从他的卫兵的外衣来看，凤凰社仍然控制着堡垒。

早晨还没过去，艾利斯就听到圆形警卫室和走廊之间的门打开了熟悉的声音。一张脸从牢房门上的铁窗向里望着囚犯。

“夫人，”艾利斯嘶哑地说。

“你看起来很可怜，”伊莎贝尔用中立的声音说。

“一时的挫折，”艾利斯说。

“叛军昨晚发动了进攻，但被击退了。你的努力失败了。”伊莎贝尔报告说。

有一会儿，爱丽丝显得很沮丧。“至少没有实际证据证明我参与了这件事，”他设法说。

“现在有了。我今天早上刚刚和城堡的队长谈过，告诉他你是同谋。”女士用真实的声音说。

“什么?”埃利斯结结巴巴地说。

“你失败太多次了，”伊莎贝尔淡淡地说。“我不能冒这个险，你可能会为了救你自己而把我牵扯进来。”

“我决不会，”艾利斯气愤地说。

“你不会吗?”伊莎贝尔扬起一侧眉毛，夸张地问道。

“但他们也会把你铐起来的!”艾利斯脱口而出。“你什么也没做，只会让我们两个都完蛋!”

“如果是这样，我还会站在这里吗?”你太小看我了，”伊莎贝尔冷冷地说。“我告诉队长，你吹嘘你打算背叛守军，表面上是为了给我留下深刻印象。我不在的时候，你威胁我。我不敢说出来，”伊莎贝尔解释道，熟练地编织着这个故事。“我还以为你是在吹牛呢。当我听到你被监禁和袭击的消息时，我才意识到我犯了严重的错误，没有立即把这些告诉船长。唉，”伊莎贝尔冷酷地笑着说，“我只是一个软弱、意志薄弱的女人。谁能怪我呢?至少船长选择不这么做。”

“你杀了我，”艾利斯茫然地盯着前方说，意识到这一点。“他们会因此处决我的。”

“很有可能，”伊莎贝尔同意道。“我只是觉得应该由我亲自提前告诉你。”

“除非伊萨恩拿下了城堡。”艾利斯说，声音里充满了希望。“他们会释放我，他们会知道我是他们的朋友。”

“除了他们不知道，”伊莎贝尔提醒他。“你确保了你的名字保密。”

“但我能说服他们，”艾利斯无力地说。“我和他们沟通。我可以证明是我干的。”

“即便如此，这个首领为什么要在乎呢?你引诱他的人发动了一次失败的袭击。”伊莎贝尔指出。“在此之前，你在阿达尔廷欺骗了他，剥夺了他护国公的职位。如果凤凰社不处决你，埃利斯大人，我敢肯定伊萨首领会的。”

“上个月我还是阿达里克的龙王。”艾利斯低声说。“这是怎么发生的?”

“我建议你利用这段时间把你的事情安排妥当。如果你认罪，让他们宽恕你，也许他们会让你儿子继承你的爵位。在H�0�3thiod就不是这样了，”伊莎贝尔轻松地说，“但这些龙人心肠很软。再见，爱丽丝勋爵。”

在圣殿里，大祭司正坐在他房间里的床上。在他面前站着一件黑袍，一个没有胸前徽章的随从。“攻击被击退了，圣主，”这位僧人报告说。“在黑暗中，很难看到很多东西，但他们似乎只攻击了南部的墙壁。而且规模很小。大概只有一百多人吧。”

“我明白了。”塞普蒂默斯慢慢地点点头。他的两根手指在玩弄灰色长袍上的一根松散的丝线，把它弄直，直到它从他手中滑落，然后重复着这个动作。“伤亡人数是多少?”

“我们数了数，至少有四十名伊萨恩人爬上城墙，没有回来。也许更多。至于守军，他们究竟损失了多少，现在还说不上来。”

“你的猜测是?”

和尚站在那里，脸上满是疑惑。“当伊萨恩士兵刚到达城墙时，有六七人被杀。也许损失的人数与击退攻击者的人数相同。可能更多。”他纠正自己说。“当然，有些人可能只有在获得援助后才会受伤并在战斗中幸存下来。”

“很好。”塞普蒂默斯若有所思地点点头。“很好。”他重复了一遍，声音变得越来越遥远。“阿迪拉修女违背了我的命令吗?”

“据我所知没有。”黑袍告诉他。“但我可以问问最后一个看她的哥哥。”

“请照我说的做。”塞普蒂默斯一边说，一边懒洋洋地望着天空。

“圣主啊，还有别的事吗?僧人问道。

“不用了，谢谢。”塞普蒂默斯微笑着，一边摇头一边回头看着他的同伴。“你可以走了。”

那人走后，赛普蒂默斯坐着沉思了一会儿。最后，他从桌子上拿出一把小刀，割断了长袍上松开的线;然后他站起来，把布弄直了一点，离开了他的房间。

参与袭击的士兵天黑后离开了Isarn大院，他们在黎明前返回;因此，很少有人看到他们的动向。然而，可以观察到，在城堡墙壁上没有被杀的人。院子里还有许多伤员在他们的伤情允许的范围内走动。守军的弓箭手干得不错，许多伊萨士兵从城墙上逃下来时受伤，或者在他们的逃跑之路被胜利的守军切断时摔倒。那些遭受了太多痛苦而无法行走的人被安置在院子里搭起的帐篷里的临时床上，根据传统智慧，新鲜空气有助于愈合过程。

“发生了战斗，”阿迪丝在窗边坐下，看着院子里发生的一切，对其他人说。

“他们攻击了城堡，”狄奥温推测道，从观察哨与阿迪丝会合。

“最有可能。或者在城市的其他地方爆发了战斗，”阿迪思沉思着。

“他们赢了还是输了?”埃莉诺问道，心不在焉地用手指抚摸着脸颊上的伤疤。

“不可能，”狄奥温恼怒地说。“我敢打赌，我们门外的这些坏蛋不会告诉我们什么。”

“仆人们什么时候给我们送食物来，我们会问他们的，”阿尔迪斯宣布。

“如果他们已经占领了要塞，”埃莉诺想道，“这是否意味着我们就不能指望凤凰社释放我们了?”

“我认为这在这方面不太重要，”狄奥温争辩道。“学城的坚守真让人讨厌。这将是一支来自外部的军队抵达并夺回这座城市。”

“但是?”阿迪丝离开岗位，在房间里踱来踱去，她的声音里带着一丝绝望。“密尔湖的军队都走了，还剩下谁来拯救这座城市和我们?”

“骑士团在其他国度有军队。”狄奥温提到。“他们对首领的背叛做出反应只是时间问题。”

“周?个月?”阿迪丝问道，狄奥德文只能耸耸肩。

“可是首领谷呢?”埃莉诺插了一句，促使另外两个女人看着她。“他有一支军队，他一定也渴望看到这座城市从伊萨首领手中解放出来。”

“我不知道我们的处境是否会好得多，”狄奥温带着阴险的语气说。“如果一个首领打败了另一个，剩下的人将掌控整个王国。我们可以用一个暴君换另一个暴君。”

“真有希望。”阿尔迪斯喃喃道。

“不要失去希望，我的小羊羔们，”狄奥温带着不寻常的喜悦说道。“这场战争才刚刚开始。是的，我们可能暂时痛苦，但这远没有结束。像我们这样地位的女士，仅仅因为境况不理想就陷入绝望，这是不合适的。你听见了吗，阿迪斯?”

“是的，是的，”另一个女人疲倦地回答。“我只是因为缺乏消息而感到疲惫。持续的不确定性。”

“我们都有心爱的人陷入冲突，”埃莉诺提醒他们。

“我知道，”阿迪斯点点头。“有些人的情况更糟。怀孕的雅林娜带着她的小儿子，而雅林娜被当成囚犯拖走了。”

“英格蒙德夫人似乎很坚强，”狄奥德文自信地说。“我敢肯定她现在是昂首挺胸的。”

“也许吧，”阿迪斯怀疑地说。“除了她自己，她还有两条命要保护。我不会因为她深陷痛苦而责怪她。”

“她是一只雅林娜，而英蒙德首领是他们最重要的人质。”狄奥温争辩道。“他们不敢伤害她。”

“但愿如此。”埃莉诺补充道，她的手指再次抚摸着脸上毁容的痕迹。在战争中，很少有这样的保证。当男人变得绝望时，他们就失去了成为男人的要素。”

“埃莉诺，你说的是经验?”狄奥温扬起眉毛问。

“没有，”埃莉诺平静地说，“我只是自言自语。除非一个人走投无路，否则你永远不知道他会做出什么事来。”说完，她迅速把手指从伤疤上移开，握紧拳头。

在外面的院子里，乌尔弗里克和厄努夫正在评估损失。一旦进攻失败的迹象很明显，埃尔努夫发出撤退的信号，那些已经在城墙上的人就只能等死。反常的是，这现在帮助他们掩盖了失败的范围;其他人带回伊萨庄园接受治疗的伤员较少。尽管如此，还是不能掩盖发生了某种形式的小规模冲突。

“就连钝刀也一定会注意到发生了什么事。”

“这不关你的事，”乌尔弗里克粗鲁地告诉他。

“如果我们对这座城市的控制因此被削弱，那就会是这样，”厄努夫反驳道。“我们将无法有效地在城墙上巡逻。”

“没关系，”乌尔弗里克轻蔑地说。“要塞的守军对我们没有威胁。”

“我们怎么跟伊森瓦尔德说这件事?”埃尔努夫低声问道。“要是首领发现了怎么办?”

“把这些都交给我吧，”乌尔弗里克用他惯常的咆哮回答。“我来对付这孩子和他父亲。”

“你应该。这是你的命令，所有的责任都落在你身上。”

乌尔弗里克迅速抓住他的衣领。“你想都别想背着我，”船长咬紧牙关说，用他那令人生畏的身材恫吓他。"这事不可向我主和他儿子透露一个字。否则我就带你一起走，我对着赫尔发誓。”

“大人，我做梦也想不到。”厄努夫说着，把脸转开。

“很好，”乌尔弗里克嘶嘶地说，慢慢地把塞恩从他手里放开。

“这——是怎么回事?”Isenwald说。两个战士在通往屋门的台阶上谈话，现在城里现在的主人出现在门口。

“小误会，大人。”乌尔弗里克说。“事情已经解决了。”

“他们怎么了?”伊森瓦尔德朝帐篷点了点头。它的两侧是敞开的，可以让新鲜空气自由流通，这意味着伤员可以清楚地看到。

“敌人试图从城堡发动夜间袭击，”乌尔弗里克迅速解释道。“这很容易就被驳回了，他们撤退了。”

“我们遭受——损失了吗?”

“大人，不多。”乌尔弗里克安慰他。

“也许这会让我们更容易占领城堡，”伊森瓦尔德想。

“不确定。”厄努夫嘟囔着，但其他人没听见。

“我父亲传了话，”伊森瓦尔德继续说，手里挥舞着一张羊皮纸。“就在今天早上，就在城门打开之后。”

“大人，有好消息吗?”Ulfrik问道。

伊森瓦尔德点点头:“他写道，北方剩余的大部分坟墓都在我们这边。”“他们很快就会完成集结。他说，最多在几个星期内，我们就会得到我们需要的所有士兵。”

“很好，”乌尔弗里克冷冷地笑了笑。“这样我们就能结束这场战争。”

“希望如此。”伊森瓦尔德表示赞同。“越快越好。我不喜欢——这一切。”他又说了一句，然后转身进屋去了。

“你要知道，如果我们赢了，那个男孩将继承他父亲的王位，”埃尔诺夫在伊森瓦尔德听不见的地方说。

“这不关你的事，”乌尔弗里克恶狠狠地看着他说。

“他给我的印象是一个很容易被别人的建议所统治的人，”厄努夫大胆地说。

“小心,Ernulf。我曾经割下一个人的舌头，因为他的话令我不快。”

“我没有冒犯的意思，”厄努夫说，举起双手，摆出解除戒备的姿势。“我只是希望您不要忘记是谁一直听从您的命令。”

“虽然不太成功，”乌尔弗里克哼了一声。“但是你要闭上嘴，照我说的去做，”他补充说。“你会惊讶地发现，这会让你在生活中走得更远。”

“我活着就是为了服务。”厄努夫微笑着走开了。

在攻城失败后的几天里，米丹哈尔的占领者几乎没有采取其他行动。他们加强了对各个地区的控制，并加强了对城堡周围的封锁，确保严密监视，不可能有任何出击。几天过去了，几周过去了，这座城市才再次经历了动荡。

事情发生在黄昏时分;在伊萨的起义开始将近一个月之后。月亮又完成了一个周期，再次从夜空中消失;因此，它并没有阐明将要发生的事情。直到午夜过后才有迹象;第一支箭开始射出。这样的秘密行动又持续了一个小时，直到秘密无法再维持，第一个警告信息被传递出去，唤醒了他们院子里的伊萨战士。

在他们的房子里，当人们醒来时，混乱爆发了。人们毫无疑问地认为，惊叫意味着袭击，但又完全出乎意料，这两者之间存在矛盾。普通士兵的临时营房是Isarn大院的外部建筑，他们聚集在院子里等待命令。主楼里的侍卫和家庭士兵聚集在门厅里，一边穿上盔甲，准备武器，一边交换着困惑的眼神。

“发生——什么事了?”伊森瓦尔德一边问，一边不停地眨着眼睛，因为他的眼睛仍然深陷睡意。

“攻击。”乌尔弗里克冷笑道。“我们必须——”

门开了，一个士兵冲了进来，打断了他的话。他一过入口就几乎瘫倒在地，这就是他匆忙行事的证据。“诸位大人。”他喘着气，几乎听不见。

“说话,男人!”Ulfrik喊道。“你了解敌人吗?”是学城的守军吗?”

“不，”士兵微弱地摇了摇头。“他们从外面靠墙而来。”

“跑到街垒去，”乌尔弗里克命令附近的一位乡巴佬。“叫那边的人赶快到南墙去增援。”

“太晚了。”新来的士兵反对道。“你不明白，”他喘着气说。“他们在城里!”


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