第四十二章 我们之间的纽带（2）
自从阿达尔辛事件之后，艾塞斯坦一直在伊萨恩家族的庄园里度过，所以他是最后一个到达元帅召集的战争会议的。后者和元帅罗德里克爵士自然作为骑士团的指定领导人出席。托斯莫尔的威廉爵士是房间里的第三个人。和艾塞斯坦一样，他在骑士团中除了骑士之外没有正式的头衔。然而，他在赫奥隆德的骑士团战争中赢得了声誉，在任何即将到来的战役中，他都是一个明显的指挥官人选，就像艾塞斯坦一样。事实上，除了元帅大人，房间里的所有人都在高地叛乱中获得了战士和上尉的声誉。
“艾塞斯坦爵士，欢迎光临。”元帅粗声粗气地说，指着一个座位。议事厅实际上只是一个椭圆形的小房间，中间放着一张圆桌，周围放着椅子。桌子上直接画着一张地图。除此之外，它是完全简朴的，只有一个好处;它没有窗户，四周只有很厚的墙，这使得偷听非常困难。
“请原谅我迟到了。”骑士开始说，但他的上司挥手让他走了。
“没关系，我们开始吧。昨天晚上，威姆峰的灯塔被点燃了。”雷诺说着，满怀期待地看着元帅骑士，他在阿达里克王国里全权负责骑士团的事务。
“确实。灯塔看守人送来了一只鸟，证实这不是一个错误。在夜间的某个时候，更东边的灯塔被点亮了，”罗德里克解释说。
“既然是 Wyrmpeak，我们知道是东部的 Hæthiod 发出了警告，”威廉很快地说，语气表明他希望事情加快。
“是的，是的，正如我正要说的，”罗德里克说，有点恼火。“我们必须假设至少有一些朗斯坦的驻军已经沦陷。如果他们真的大批抵达，托斯莫尔很可能会成为他们的目标。”
“赫塞奥德南部有什么城市可能吸引他们吗?”雷诺兹问。
“没有一个能提供托斯莫尔的一半，”威廉说，他本人来自赫塞奥德的首都。“连拉康也没有。”
“我们能确定这是一次真正的入侵，而不是被误认为是一支规模更大的突袭部队吗?”艾塞斯坦问。
作为回应，威廉微微站起身，身体前倾，指着地图。“通常突袭者从北方穿过山脉，在那里他们可以完全绕过朗斯坦，或者他们试图秘密地穿过朗斯坦，不被注意。如果他们占领了城墙，杀死了驻军，这说明他们有更大的计划，而不仅仅是杀死牲畜和偷农民的农产品。”
“托斯莫尔的驻军有多少?”元帅大人问。
“大人，如果我没记错的话，二十个骑士。步兵几千人，弓箭手也只有一半。”
“如果这真的是一次入侵，”元帅骑士插话道，“我们必须征召当地贵族，让他们提高赋税。在这种情况下，我们有权这样做。”
“不像希奥隆，我们不必怀疑他们的忠诚，”元帅大人低声说道，房间里的其他人都没有评论。
“这样的征兵，我们能依靠多少 Hæthiod 来的人?”艾塞斯坦问道，继续谈话。
“几百个骑手。”威廉猜。“我们可能会增加一倍的步兵和弓箭手。即使我们增加征税，还要从农民中招募弓箭手，也要增加三倍。”
“我们会的，”雷诺点点头。“长弓手越多越好。他们的箭对付黑靴的皮甲应该很管用。在我们动员之前，我们在阿达里克有什么可用的力量?”
“光是米丹哈尔就有大约五千名骑士。如果算上城卫，大约有三千步兵和弓箭手。”罗德里克回答。
“你打算在阿达里克集结吗?”艾塞斯坦问。
“我认为这将是必要的，”雷诺兹沉思着，身体前倾，让他的眼睛扫过地图。“我们不能从赫奥隆德撤军，维德雷维对骑士团的贡献一直很平淡。当这场战役结束时，我必须亲自去那里和元帅谈谈，”雷诺兹粗鲁地说。
罗德里克说:“尽管如此，Ealond 可以做出很大贡献。”“包括士兵和补给。科恩代尔可能没有多少，但它总能提供补给。”
“写信，”雷诺点点头。“让科恩代尔和伊隆德的元帅们知道，他们要把手头的东西送给赫塞奥德。”
“我会的，大人。”罗德里克答应道。“然而，也许我们不需要进行额外的动员。我们不知道我们面临的数字。很有可能我们的常备部队，一旦全部集结在赫塞奥德，就足够了。在 Adalrik 开始一场可能没有必要的动员是非常昂贵的。”
“总是那该死的硬币，”雷诺哼了一声。“很好。我随先头部队出发，如有必要征兵，我就回话。”
“你打算亲自领导这场战役?”艾塞斯坦小心翼翼地问。
“这就是为什么我们有元帅骑士，”雷诺唐突地说，“这样当我离开王国时，骑士团的事务就可以在阿达里克处理。”
“当然，大人，”艾塞斯坦很快地说，“我很清楚，骑士团过去的战役经常是由元帅亲自领导的。我只是想，既然你被任命为护国公……”
“这就是罗德里克爵士也是龙王的原因。”雷诺兹打消了艾塞斯坦的顾虑。
“遵命，大人。”艾塞斯坦喃喃道。
“那好吧。我明天就出发，带着五百名骑士作为先头部队，在赫塞奥德征战。威廉爵士，你将作为我的副手陪同我。你了解这里的土地和人民。”
“艾塞斯坦爵士，步兵一旦准备就绪，就会在您的带领下跟随。”
“大人。”艾塞斯坦和其他人一样服从命令。“我的中尉呢?”
“以阿尔伍德的理查德爵士为例。普通士兵会很享受的，因为他们有一个勇士带领。”
“很好，大人。我能有几位骑士为我效劳吗?比如我的侄子。”
“多几个骑士或少几个骑士没什么大不了的，”雷诺兹用一种不感兴趣的语气说。“随你便。”战争会议结束后，四位骑士站了起来，各自去做准备。
艾塞斯坦穿过城堡，敲开了阿灵兄弟姐妹的房间。布兰德亲自打开门，让骑士进去。“很高兴见到您，大人。”他们坐下后布兰德说。“什么风把你吹来了?”
“你妹妹不在这儿?”
"和狄奥多里克首领的妹妹在神庙。你是来看她的吗?”
“一点也不。”艾塞斯坦摇摇头。“我只有一些消息要告诉你，这样说比较好。等我走了，你可以自己告诉她。”
这让布兰德向前倾。“我该期待好消息还是坏消息?”
“这取决于你自己的想法。”艾塞斯坦回答。“我想，你知道灯塔被点燃的事吧?”
“整个城市都知道，”布兰德耸耸肩。“即使半个城市的人都不知道昨天妖峰上有灯塔。”
“骑士团正在召集。”艾塞斯坦说。
布兰德说:“我也是这么想的。“我们被送到 Hæthiod?”
阿瑟尔斯坦点点头。“是的，虽然不是马上就来。元帅会带着可用的骑士走在军队前面。一旦供给和食物都准备好了，剩下的人就由我来带领。”
“你希望我们什么时候离开?”
这要看从赫塞奥德传来什么消息了。如果我们的常备部队足够，我们将在几天内撤离。如果我们要召集更多的部队，全部出动，可能需要几个星期。”艾塞斯坦犹豫了一下，才继续说下去。“恐怕这意味着我们必须推迟您的册封仪式。”
“因为在我21岁之前，我们就要上路去赫塞奥德了。”布兰德理解地点了点头。
“如果这是一场短暂的战役，我们可能会在年底前回到米丹哈尔。如果没有，我们会在赫塞奥德找到一座神殿，很可能是托瑟莫尔，然后看着它完成。”艾塞斯坦向布兰德保证。
“没关系，”布兰德举起双手说。“我不关心那些陷阱，只关心完全融入凤凰社。”
“在今年结束之前，你就会知道的。”艾塞斯坦重申道。
布兰德补充说:“我也将有机会在球场上赢得我的马刺。”
“那也一样，不过不要太草率。”艾塞斯坦提醒他。“年轻而热情的人很容易在战斗中死亡。”
“我以为这些是骑士的信条，”布兰德争辩道。“在战争中，骑士是无所畏惧的，”他引用了骑士法典。
“没错，”艾塞斯坦迟疑地说，“但做一名骑士可不止这些。法典并没有详细说明骑士需要知道的一切。作为凤凰社的一名战士可能会很复杂。”
“就像你说的，”布兰德说，听起来不太信服。
“我们出发的时候，无论什么时候，我都会派人去叫你。我只是想当面告诉你这个消息。”艾塞斯坦说着站了起来。
“谢谢你。”布兰德回答，向骑士告别。
不久之后，阿迪丝回来了，发现她哥哥正在他们住处的客厅里沉思。“品牌?为了引起他的注意，她说。
“原谅我，我的心在别处，”他说，最后抬头看着她。
“这样我就知道了，”阿尔迪斯回答说，在他旁边坐下。“你有什么顾虑?”放债的人又来找你了吗?”
“不，不，”布兰德摇着头说。“完全是另一回事。骑士团正被派往 Hæthiod 作战。”
“啊，”阿尔迪斯只是说。她哥哥没有继续，她就自己继续。“我认为战争的谣言是真的。”
“看来是这样。我要跟随艾塞斯坦爵士，虽然他不知道什么时候。几天，几周，或介于两者之间。”
“看到你离开，我会很难过。”
“离开你一个人我会很难过，虽然我别无选择。”
“当然，”阿尔迪斯点点头，“我知道。我在宫里有朋友，我不会孤身一人。”
“很好。至少那些挖硬币的家伙不会一直追着我到 Hæthiod，”布兰德说，这让他的妹妹半心半意地笑了起来。
“一定要保重。”阿尔迪斯在他身上刻下了印记。
“别担心，”他安慰她说。“我会陪在艾塞斯坦爵士身边，由他来指挥。我将在军队中拥有最安全的位置。”
“我希望这是真的，”阿迪丝咬着嘴唇说。
“让我告诉你一些让你放松的事情，”布兰德轻声说。“你听说过凯恩唐之战吗?”
“我听说过，是的，”阿尔迪斯点点头。“只不过是名字而已。”
艾塞斯坦有时跟我说。没有比这更好的消息来源了。”布兰德笑着说。“凤凰社的军队已经溃不成军，几千人正逃往凯恩堂。隆冬的高地，又冷又饿。在高地叛军的追捕下，如果他们不能及时赶到凯恩多恩，这座城市将失去防御，终将沦陷。”
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