第三十五章 高地故事（2）
“给我讲讲宗族。这是一种我不知道的生活方式，”Ælfwine 在第二天的旅途中说。
“好吧，希奥隆德所有的土地都被各宗族瓜分了。每个生活在一个地区的人都被认为是部落的一部分，至少如果你出生在那里。他们不喜欢外人，不管是阿达尔美弧的其他部落还是其他部落。事实上，他们可能更不喜欢其他氏族。”
“控制我们目的地地区的氏族呢?”
“博伊德家族。”伊吉尔告诉他。“就是他们杀了王子，发动了起义。一个分支。一个氏族就像一个小国。就像国王一样，但不同的分支有自己的领主，可能会自己行动。”
“所以博伊德家族的一位领主煽动了一场起义，”Ælfwine 重复地说，“并以杀死阿达尔梅尔克的王子和继承人为开始。”
“许多氏族不喜欢在阿达里克的统治下，”埃吉尔解释道。“他们甚至不喜欢被自己的国王统治。我的主人说，他没有什么权力。只有凤凰社能让他稳坐王座，让氏族臣服。”
“我听说他们残酷地镇压了起义，”Ælfwine 大胆地说。
“据我所知，博伊德家族有一半人叛变了，另一半人没有。”“其他氏族领地的情况也是如此。骑士团遭受了多次伏击，无法分辨谁是忠诚的，谁不是。最终，他们把大多数族人和他们的家人视为敌人。”
“我猜，还把你变成了孤儿。”
“我想是的。发生在我很小的时候，我几乎不记得了。”
Ælfwine 网站表示:“尽管如此，我还是很同情你的损失。”这个不寻常的宣言让埃吉尔停了一会儿，然后他又开始走，以跟上他的同伴。
“我想以前从来没有人跟我说过这些。”
“那么我已经完成了一件新的事情，”Ælfwine 笑着说。
到达博伊德家族土地上的一个村庄后，他们买了更多的粮食，并得到了一个干草堆睡觉。“你怎么买得起?”这是我们一路上买的所有食物。”埃吉尔问道，他不止一次瞟了一眼Ælfwine 的小钱包里的硬币。
“你宁愿饿死吗?”
“不，我不是忘恩负义，”艾格赶紧说。“只是好奇。你看起来像个乞丐，但我从没见过你乞讨过什么。”
Ælfwine 回答说:“我偶尔会感激人们的善意，但这不是我的生计。”说完这些话，他就睡着了。
当他们继续前行时，他们开始看到这片饱受战争蹂躏的土地尚未恢复的迹象。空荡荡的房子和烧毁的谷仓，荒芜的田野和牲畜是罕见的景象。“我们到底要去哪里?”埃吉尔问。“我的意思是，我们的目的地叫什么名字?”
“你的主人告诉我，王子在一个叫格伦山谷的村庄附近被伏击了。”
“对了。他们称这首歌谣为"谷谷之哀"这是一个很好的曲子，虽然对一个村庄来说有点滑稽。”
“是这样吗?”Ælfwine 心不在焉地说。
“是的，因为 glen 的意思是山谷，就像 hollow 一样。所以这个名字会不断重复。”
“我没问。”Ælfwine 喃喃道，但伊吉尔似乎没听见。
“我想不同方言的人都叫过这个名字。名字合并了，”埃吉尔沉思着。
“太棒了。”Ælfwine 用一种给人相反印象的语气说。
在向北行进的过程中，他们周围的环境变得越来越荒凉。虽然夏至即将来临，但在如此遥远的北方，夜晚还是很冷的。此外，当地人以及骑士团的部队有时会在路上遇到陌生人，他们对陌生人抱着不信任或完全的敌意。有一次，一位骑士拦住了他们，询问他们在路上徘徊的原因。
“去北方，把我的侄子留给亲戚，”Ælfwine 说，他的声音微微颤抖，同时身体前倾，双手抓住拐杖。“我为西格尔姆国王而战，失去了眼睛，是吗?”他补充道。“和那个男孩失去父亲，我弟弟的地方一样。他吃不饱，所以我希望我的姐姐和她的丈夫能收养这个男孩。”
“不确定。”骑士骑在马上说。“这些人的心肠很硬。石头听了你的故事也不会流泪。走你们的路吧。”他打发他们走了，巡逻队继续前进。
“七和八的祝福给你，”Ælfwine 喃喃地说。当士兵们走了一段距离后，他直起身来，又用一只手紧紧地握着他的手杖。
“对凤凰社撒谎不是很危险吗?”埃吉尔问。
Ælfwine 网站指出:“除非我们告诉他们，否则他们怎么会发现我们说了谎。”
“但是为什么要对他们撒谎呢?”我们没有违反任何法律。”
“没有，但是说我们对王子被伏击和杀害的地点感兴趣可能会引起怀疑。尤其是我们看起来像两个在路上的乞丐。我们的故事最好与我们的外表相符，这样我们就可以避免好奇的骑士们的拖延。”
“如果他们仔细看看呢?”埃吉尔问道。
“在这片被战争蹂躏的土地上，你认为他们看到两个乞丐会三思吗?”
“没有，”伊吉尔耐心地说，“但你确实带着剑。当你像个老人一样走路和说话时，那只是泥土。你的帽子可能遮住了你的头发，但它下面并不肮脏或纠结。你脸上和手上的皮肤都很光滑，你也没比我大多少。”
这引起了Ælfwine 的不满。“这是你推断出来的，是吗?”他用嘲弄的口吻说。
“如果我能看到，别人也能看到。”埃吉尔闷闷不乐地说，他们继续沉默着。
在他们穿越这个地区的大部分时间里，他们都睡在野外，考虑到陌生人的待遇，他们避免定居。不过，他们最终还是靠自己走了很远。他们需要指引，走近村庄时便开始寻找。人们很少愿意帮忙，但一把铜马克通常可以帮助旅行者找到新的方向。就这样，他们从一个村庄搬到另一个村庄，接近格伦山谷。
离开一个村庄后，他们走了大约半小时，突然有人从后面向他们走来。“等等，”一个沙哑的声音喊道，Ælfwine 和 Egil 都转过身来。在他们身后，一个年轻人跑过来追上了他们。当他拔出一把生锈的刀时，他的动机很快就清楚了。
“我看见你在后面拿着银器。”他说着，把头朝村子那边望去。“交出来。”
Ælfwine 身体前倾，双手扶着手杖，声音变老了。“你要抢劫一个盲人和一个孤儿?”
“如果他们出现在这个该死的地方，我会抢七和八街，”抢劫犯嘲笑道。“现在给我!”
Ælfwine 双手顺着杖滑下，发出了一声叹息。当他直起身子，朝强盗的太阳穴挥杖的时候，它的触角扩大了。随着一声巨响，他被打昏了。“真是个傻瓜，”Ælfwine 轻蔑地说。“为了他的缘故，我们希望七神和八神没有听见他的话。埃吉尔，把他的刀拿走，扔得越远越好。”他对男孩说，男孩很快照办了。
“你怎么知道该在哪里打他?”他们继续赶路时，埃吉尔印象深刻地问道。
“他用嘴大声呼吸。”
他们略显谨慎，走近了一个新的村庄。它位于北部唯一真正的道路附近，连接阿达里克的西奥多斯坦北部和赫奥隆德的博伊德家族所在地。公路和村庄之间有几座光秃秃的小山，遮住了村子，不过几座烟囱里慢慢升起的烟暴露了它的存在。他们离开大路，翻过小山，把不同的茅屋看得清清楚楚。进去后，他们四处打听买粮食的事，直到有了运气。
“我们想去格伦山谷，”埃吉尔向向他们买奶酪和面包的一个女人解释说。“你能告诉我们这里和那里之间的下一个村庄的方向吗?”
“没有，”当地铁匠的妻子说。“你要那个地方做什么?”
Ælfwine 网站解释道:“我的兄弟以领主身份去世。”“我想让我侄子看看他父亲去世的地方，就在附近。”
“你想去王子被杀的地方。”女人颤抖着，用手指做了个手势，以避免邪恶。“它不再是一个生活的地方了。据说死者的灵魂会逗留，会吸引像精灵人这样的讨厌生物。”
Ælfwine 表示:“我们不打算拖延。”“只要看看那个地方，我们就可以上路了。”
“好吧，街那头有个小酒馆，你可以找个人带你去，”铁匠的妻子想。“但是记住我的话，你会后悔去那儿的。”
他们一走进酒馆，谈话就立刻停止了，所有的目光都转了过来。这种不信任，如果不是完全的敌意，几乎是显而易见的。Ælfwine 对店主说:“如果你能给我们做饭，我将不胜感激。”
“我需要的回报不仅仅是感激，”老板粗鲁地说。“每餐一只鹰。”
Ælfwine 并没有对高昂的价格提出异议，而是挖出两枚银币，让它们掉在桌子上。“我们吃完饭后，”他接着说，“我们需要一个当地导游，能带我们去下一个目的地。”
酒吧老板走进后面时发出了一声抱怨;当他回来时，他带着两个碗里的温热炖菜。“我们不喜欢带陌生人参观这里。”
Ælfwine 网站承诺说:“当然，里面有银子，作为时间的补偿。”
这改变了旅店老板的态度。“艾伦是个樵夫，他对这个地区很熟悉。道格拉斯，他去泥潭里找泥炭，知道该往哪儿走，不该往哪儿走。罗南是打猎的。”他一边说着，一边指了指每个人的名字，显然没有注意到Ælfwine 的眼睛被布遮住了。
“带我去找他们，”Ælfwine 喃喃自语，向 Egil 伸出手臂，Egil 抓住他，把这个蒙着眼睛的人带到当地人坐着的地方。“我在寻找一个对周围环境有丰富知识的人，”Ælfwine 开始说，但没有引起任何反应。“我要求他带我和我的同伴去西格玛尔王子和他的同伴被杀的地方。”他仍然没有得到回答，只有强烈的注视。Ælfwine 把手伸进宽大的斗篷里，拿出一个小钱包。“当然，我是用银子付的。”乞丐说，这句话终于使六个人交换了目光。
“我带你去，”一个男人站起来说。那些能够观察到旅店老板手势的人会认出他是挖泥炭的道格拉斯。“我们可以在大约一个小时内到那里，日落前回来。我要十马克。现在五分钟，以后五分钟。”
“太棒了，”Ælfwine 评论道。“让我们吃完饭，我们就上路。”
当Ælfwine 和 Egil 回到他们的碗里炖肉时，他们的新向导仍然和他的伙伴们在一起，交换了几句话，喝完了他的酒。最后，道格拉斯再次站起来，走到他们面前，他们正在倒盘子。“我们走吧，”他粗声粗气地说，“别太迟了。我可不想天黑后在外面被抓。”
Ælfwine 和 Egil 离开了村庄，在给了他最初的五个银马克后，跟着挖泥炭的人向北走。他们正在接近阿达尔梅尔弧的最北端边界，不远处是无边无际的阿尔夫斯科格森林。到目前为止，Ælfwine 和埃吉尔一直在连接博伊德氏族领土的城镇和边境另一边的狄奥斯坦北部地区的道路上行进。然而，这条路是东西走向的，道格拉斯转身向北行驶。
风景慢慢地改变了，越来越少地点缀着山丘。这群人默默地走着，但一个小时后，他们脚下的地形变得不那么坚硬了，水在他们的靴子下飞溅。周围杂乱地矗立着形状扭曲的树木，长得很长的植物在南方是找不到的。在他们周围，一团雾似乎从沼泽中升起，模糊了他们的视线。
最后他们的向导停了下来。“我不想再往前走了，”他说。“那是一个邪恶的地方，所有的人都死在那里。但你看到前面远处那棵又大又死的树了吗?他问伊吉尔。
“我看到了，”男孩回答。
“再往前走几百或一百五十步。沼泽可能隐藏了大部分的标志，但环顾四周，你会看到王子和他的人留下了什么。我就在这儿等着你们和我剩下的银子回来。”
Ælfwine 表示:“我们非常感激。”他伸出他的手，直到它找到了埃吉尔的肩膀来引导他，他们继续自己的生活。
当他们走近那棵为他们指明方向的死橡树时，Ælfwine 安静地说出了他同伴的名字。“不要扭头看，也不要表现出痛苦的样子。继续这样走。”他对伊吉尔说。
“怎么了?男孩问道，声音越来越不稳定。Ælfwine 对他肩膀的抓得更紧了。
“有件事困扰着我。王子为什么要离开大路，走到这个泥潭里去呢?”
“你认为他被误导了?”
“不，年轻的伊吉尔少爷，我认为我们是。还有，当他们躲在视线之外的时候，风把几个人的脚步吹向了我。我们被跟踪了。”
Egil 抓住了他，但是Ælfwine 用他的手紧紧抓住了 Egil 的胳膊，迫使男孩继续往前走。“我想这就是我们的导游请假的原因。他转身把其他人引到我们这里来结束他们的伏击。我估计他们的人数大约有五十多人，其中一些人无疑还带着弓箭。”
“我们该怎么办?”当他们慢慢向前走的时候，埃吉尔惊慌地问。
“向前看，”Ælfwine 命令他。“你看到阿尔夫斯科格了吗?”
“不，”伊吉尔说。“雾不让我看得那么远。我们可能在它以南几英里处。”
“那么你必须跑。你逃到安全的地方，我来牵制他们。如果他们中的任何一个追赶你，他们都不敢进入阿尔夫斯科格。或者，如果他们这样做，森林会处理他们的入侵。”
“我的打扰怎么办?”埃吉尔低声说。他们不停地走着，向着那棵枯树走去。
“你现在必须仔细听，不要怀疑我，也不要提出问题，”Ælfwine 平静而迅速地说。他仍然紧紧地抓着埃吉尔的胳膊。他用另一只手从腰带上取下他平时用来切肉的小匕首。“我要把保护刻在你的手臂上。当你在森林里的时候，要让它一直可见。在到达树林线之前不要停止奔跑，并尽可能往森林里跑。之后我会找到你，”Ælfwine 解释道。
“等等,雕刻?”埃吉尔几乎是尖叫着说。Ælfwine 没有回复，但停了下来;他把埃吉尔的袖子往上一推，紧紧地握着。在 Egil 进一步抗议之前，Ælfwine 直接在 Egil 的皮肤上刻了一个类似符文的东西，而男孩惊讶的尖叫变成了痛苦的嚎叫。
“确保这是可见的，他们不会伤害你，”Ælfwine 说，声音传到他的头。“追我们的人来了。快跑!他喊道，把埃吉尔往前推。
“他们在跑，孩子们!”道格拉斯喊道。“尼尔，洛恩，抓住那个男孩!”罗南，快开枪!”
一支箭呼啸着飞向空中，埃吉尔看到它射中了Ælfwine 站在旁边的那棵树上。“快跑!蒙着眼睛的人重复着这句话，这时泥潭里的脚步声表明攻击他们的人正在迅速靠近。埃吉尔终于答应了，他向北跑去。他回头看了最后一眼。它显示Ælfwine 他扔掉兜帽，解开他的斗篷，然后把它扔到一边;这又暴露了他的亚麻外衣，里面的皮背心，和他身边的剑。从雾中像噩梦一样从村子里走出来两个手里拿着斧子的人;他们直奔埃吉尔而去，他以最快的速度奔向阿尔夫斯科格。
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