第二十三章 盛夏的太阳（4）
行会的工人们拆除了箭靶，竖起了比武的栅栏，人们开始四处走动。小贩们在卖酒皮，其他人则躲到附近的小酒馆喝麦芽酒;与此同时，骑士和他们的侍从或士官把他们的马带到广场上，也开始准备。虽然盛大的格斗是比赛的亮点，但比武也有很多令人兴奋的地方，人们很快就迫不及待地下注。
“艾塞斯坦爵士，在这场比武中，您偏向谁?”阿迪斯问道。
“阿尔伍德的理查德爵士以前赢过。他年轻时，人们叫他‘热刺’，原因不止一个。”骑士微笑着说。
“你不相信你侄子有机会吗?”她继续说。
“他骑在马鞍上很强壮。”艾塞斯坦承认。“不过，可以说，他还没有在球场上赢得胜利。”
布兰德在谈话中补充道:“有人告诉我，普莱蒙特的菲利普爵士也从科恩代尔来了，带着他们在南方培育的一种大充电器。”
“我没见过他比武。”艾塞斯坦说。“但他的确名声在外。”
“不管怎样，我们都会为你的亲人加油。”“如果欧蒙德爵士像他叔叔，他一定会赢。”
“亲爱的女士，您太客气了。”艾塞斯坦说。“我有一种感觉，我的侍从夸大了我的能力。”
“我说的都是实话，艾塞斯坦爵士。”布兰德声称。
“我哥哥告诉我，你是整个阿达梅尔克最好的指挥官，”阿尔迪斯说。“比其他骑士更有荣誉。”
“就这些吗?”我还担心他会把我说得太自吹自擂呢。”艾塞斯坦笑着说。“事实是，我只指挥过一场战争。至于我的荣誉，这是别人应该承认的。”
“他也很会说话，”布兰德补充道，让艾塞斯坦又笑了起来。
“不过，跟你哥哥比起来，那就不足道了。”艾塞斯坦说。“他让Alcázar所有的朝臣都着迷了。其中一个孩子，卡比尔的女儿，会跟着他到处走。”
布兰德耸耸肩说:“他们只是对一个陌生的人感兴趣。”“你会发现我在这里没有追随者。”
"我敢肯定，只要你赢得了马刺，这一切就会到来的。"艾塞斯坦微微一笑。“不过请您原谅我。我最好在比武开始前见见乌蒙德，确保他准备好了。”
由于广场上已经挤满了人和比武所必需的建筑，在他们准备比武的时候，已经没有地方容纳所有的骑士、随从和马匹了。因此，艾塞斯坦不得不离开城市中心，步行到城堡，那里的南庭院充满了活动。数以百计的骑士和贵族在比赛，他们现在都在准备。他们的马正在被照料和备鞍，所有人都检查了他们的盔甲、盾牌和头盔。
“你检查你的马镫了吗?”艾塞斯坦找到侄子后说。
“当然，叔叔，”欧蒙德回答。“他们就是他们该有的样子。”
“你可能会发现，今天骑马不是在开阔的田野上练习，而是在一个围场里，周围都是喧闹的人群。”艾塞斯坦警告他。
“我会没事的，叔叔。我训练得很完美。”
“我知道。你是伊萨恩家族的骄傲。”
“我希望是，”欧蒙德认真地说。“系紧马鞍上的带子。”他对担任他军士的表弟说。
“我要向你求一件事。我坐在我的乡绅和他的妹妹旁边。我要你去请求这位女士帮个忙。”
Eumund 皱起了眉头。“什么?她和她哥哥对我来说都不是什么。”
“但对我来说，他就是。不要为了她或他去做这件事，而是为了我。我对他的评价很高，就像我对你和你哥哥的评价一样。”
“如你所愿，叔叔，”欧蒙德喃喃地说;然后他戴上头盔，骑上马。
随着比武的准备工作接近尾声，艾塞斯坦和其他许多人一起回到了护民庭和看台。马匹要骑的地方被铺上一层厚厚的粘土和泥土，以保护它们的脚，减少受伤的机会。广场中央竖起了几排栅栏;沿着这些障碍物，骑士和贵族会骑马格斗。总共10排，允许20名选手同时骑行。
当骑手们开始进入广场时，观众中兴奋和紧张的情绪上升了。督军急忙把骑士和贵族组织起来，确保他们退后，回到正确的位置，但有些人只是骑到广场上，向人群打招呼，人群也报以欢呼声。有些人穿着贵族房子的颜色，骑着马向他们的亲戚坐着的地方走去，而另一些人则是外国人，寻求平民的青睐。欧蒙德骑着马来到广场，朝着以萨恩家族的许多成员坐着的讲坛走去。
“夫人，请您帮个忙，”欧蒙德对着阿尔迪斯问道。她吓了一跳，坐了一会儿，什么事也没有发生。然后她慌慌张张地站起来，走到把观众和选手隔开的外围围栏那里。她从脖子上摘下围巾，欧蒙德从马上弯下身子，阿迪斯把围巾系在他手臂上。“谢谢。”欧蒙德粗声粗气地说。
“不客气，骑士先生。”她回答道，急忙回到哥哥身边坐下。身着红袍的伊萨恩家族的许多亲戚都投来了奇怪的目光和目光。不止一个是女性，他们可能会被欧蒙德选中以他的胜利来纪念，但当一个战士向一位女士求情时，干涉被认为是最不礼貌的。因此，谁也不只是盯着看，而乌蒙德则安然无恙地骑到广场的另一端，在他的位置上进行了第一轮比武。
由于有数百人参加了比赛，比赛将进行几轮，就像射箭比赛一样。首先，20名骑手就位，在围栏两端各有10名骑手。一位传令官走到护民官面前，举起双手命令肃静。这件事并没有立即发生，但人群的喧闹声逐渐平息，传令官可以说话了。
他宣布了参加第一场比武的全部二十名骑士和贵族的名字，然后发出一个信号。银角吹响了，二十个人骑着马，向他们指定的敌人冲去。灰尘笼罩着被马蹄踢起的战士们。二十支长矛撞击着二十面盾牌，一时间，所有的观众都喘不过气来。骑手们发生冲突时，传来一阵可怕的声音，紧接着长矛碎裂，人群中爆发出怒吼，几名选手被摔下了马。
那几个倒霉的人又站了起来，吐着尘土，而他们的随从则冲出去抓住他们的马。监工们正在疯狂地记录结果。一些骑手仍然骑在马上，但他们的对手也一样，这意味着两人都出局了。唯一能晋级下一轮的是那些迫使对手趴在地上的人。
“声音震耳欲聋，”阿迪斯说。“每年都让我惊喜。”
阿瑟尔斯坦点点头。“在这种情况下，保持头脑冷静并不容易。我不怀念球场上的时光。”
“连荣耀都没有吗?”品牌问道。“获得的荣誉?”
“在我年轻的时候，它确实很有吸引力。但我想我已经老了。”艾塞斯坦若有所思地说。“不像理查德爵士，”他笑着补充道。
“他现在骑马了，”布兰德说，指了指前面提到的那个骑士，他在广场的近端就位。
“欧蒙德爵士上场了吗?”阿迪斯问道。
“他来了我会通知你的。”艾塞斯坦微笑着说。
又有二十名骑士，除了维德雷维的一名贵族外，其余都是骑士团的骑士，坐在彼此对面的位置上。传令官喊出他们的名字，发出信号，银色的号角发出隆隆的声音。二十匹马互相轰鸣;一半的骑手倒在地上。灰尘和欢呼声包围了长矛兵们，有几个人自信地挥手回应人群的崇拜，阿尔伍德的理查德爵士就是其中之一。他骑马走出广场，下马，让他的中士抓住缰绳。“干得好，大人。”
“他比马刺还绿。”理查德不屑地说。“一只蚕，很难挑战。我的酒呢?”士官官递给他一张皮囊，骑士打开皮囊，贴在他的嘴上，直到他的脸颊呈现出与酒一样的颜色。
“现在吃还早，”普莱蒙特的菲利普爵士走过时说。他自己端着一大杯淡啤酒，比水还淡。“如果我没看错太阳的话，连中午都没有。”
"这只会让我的胜利更加令人印象深刻，"当菲利普骑上马走进广场时，理查德微笑着用酒皮袋示意。
“你喝得太早了。”欧蒙德在比武获胜后经过时说。
“Himil球!不要再开始了。”理查德酸溜溜地叫道。
“他们中谁看起来强壮?”欧蒙德问道。
“菲利普爵士是个吃大蒜的人，”理查德漫不经心地说。
“我没有看到任何Vale家族的人在比武，”欧蒙德说。
“他们不想弄脏自己的手，”理查德笑着说。“他们更愿意付钱给别人去打仗。冷静点，欧蒙德，外面有很多蚕等着你去打倒。”
比赛以全速进行了一个多小时，直到参赛者的人数大大减少;在这一点上，休息被要求。剩下不到二十人，全都是骑士团的骑士;一小部分来自科恩代尔，一两个来自西方王国，其余的来自阿达里克。他们花时间照料他们的马。一旦比武开始，他们不允许更换坐骑，所以他们表现得格外小心。
在比试继续之前，行会的工人们也有工作要做，他们要更换一些被损坏的栅栏。一个来自伊隆德的特别倒霉的骑士被从马上摔了下来，但他的马镫调整不当，左马靴被卡住了。因此，左边的马镫并没有被狠狠地向后推，而是牢牢地抓住了他，冲力把他甩到了栅栏上。有几个思想的女祭司在照料他，不过幸运的是，他的盔甲使他的脊椎骨没有断成两半。
“艾塞斯坦爵士，”布兰德问，“既然我们已经看到了骑士们的战斗，你对结果的看法有没有改变?”
艾塞斯坦搔了搔脸颊。“我得说，菲利普爵士果然名不虚传。我认为我还没有见过比他表现得更好的人。”
“我同意你之前的评估。在今天之前，我从未见过理查德爵士，但我相信他，”布兰德大胆地说。
“你们谁都不应该把尤蒙德爵士排除在外，”阿迪丝说，为她的冠军辩护。“他的骑术很好。”
“夫人，您真是太细心了。不过，据我判断，菲利普爵士似乎完全达到了他的目标。”
“我们打个赌怎么样?”布兰德问。“我愿意赌一百块钱，说理查德爵士证明我的信念是正确的。”
“品牌!”Arndis喊道。
“他有早起喝酒的习惯。”艾塞斯坦说，声音不大。“既然知道了这一点，我就不能诚实地跟你打这个赌。”
“你根本就不应该下注，”阿尔迪斯严厉地警告他。“这不是一个好习惯，哥哥。”
“安静，修女，安静。”布兰德承认道，举起双手。"木桩仅仅是拥有最敏锐眼睛的荣誉"
当剩下的骑士骑马进入竞技场时，欢呼声和掌声不绝于耳。现在他们还不到二十岁，他们有足够的空间在广场上骑来骑去，接受崇拜他们的人群的赞美。菲利普争分夺秒地赢得了许多人的心，而理查和欧蒙德却都敬而远之。理查德在倒酒皮，欧蒙德在检查马镫。当传令员上前让观众安静下来并宣布下一轮比武时，他们双双上马。
九名骑手走到广场的一端面对他们的对手。他们的侍从和士官给了他们长矛，然后走开了。银色号角吹响了信号，骑士们策马向前。马蹄声和人群的喘息声，再一次与长矛击破盾牌和穿甲的人击打地面的声音交织在一起。一时间，一切都一片混乱，所有的眼睛都四处张望，看看现在没有骑手的是哪些马。
结果没那么多。在不止一条赛道上，没有一个选手能把对方从马上甩下来，双方都不得不退出比赛。菲利普已经看见他的对手从空中一跃而下，得意地怒吼一声，举起了他的长矛碎片。督军们聚在一起开会，直到传令官宣布只有7名骑士晋级下一轮。由于人数不均衡，他们中只有6人会相互对抗。第七场比赛将被暂停，作为去年的冠军，理查德获得了这项特权。
“不用担心休息。”一位骑士对理查喊道。“不管怎样，你很快就会仰面躺在泥土上的。”他笑着，然后骑马就位。
“那是谁?”理查德皱起了眉头。
“应该是冷港的托马斯爵士吧。”他的中士说。“我听说他今年早些时候在伊隆德赢得了一场锦标赛。”
“山谷人。”理查轻蔑地说。“告诉督军，我想和托马斯爵士对抗。”他对中士说，一提到托马斯的头衔，他就显得格外不屑。“我们要看看他的长枪是否比他的嘴更好用。”
“是的，大人，”中士说，离开去传达理查德的愿望。
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