磨石的转动
尽管胜利带来了新的劳动力，但活跃的情绪占据了外地人的阵营。死者身上的贵重物品必须被剥去处理掉。伤员需要治疗。必须派出马背巡逻队追捕幸存者，搜索该地区的敌对势力，确保军队在执行这些任务时的安全。
在他的帐篷里，西坎达尔召集了他的副手。他们围在一张粗略绘制的地图周围，地图上显示了战斗的位置，包括湖泊、山丘和中间的土地。相比之下，各种雕刻精美的碎片显示了骑士团和外族部队的位置。指挥官们一起讨论战斗中的事件，移动棋子，让他们学习和改进战术。
一个士兵悄悄地走了进来，站在一边，尽量远离帐篷后面的影子武士。最后，西干达的注意力落在了他身上。“什么事?”
他低下了头。“请原谅我，杰拿布·西坎达。你要求把所有被俘的骑士都带来见你。”
“我很久以前就知道了。为什么耽搁了?”
士兵舔了舔嘴唇，神情焦急地又说了一遍。“似乎他们中的大多数人都死了，或者他们不愿露面。我们终于找到了一只金马刺的，就像你说的。他随时准备接受询问。”
“给他。”
士兵鞠了一躬，紧张地看了看影子武士，匆匆走出帐篷。
“我并不感到惊讶，”罗斯坦宣称。“这些骑士像恶魔一样战斗，宁死也不愿被俘。”
“你在山上忙得不可开交吗?”乔傻笑。
“总得有人来做最难的部分。如果我们的扎耶丹以同样的力量战斗，这场战斗在第一天就结束了。”
西坎达清了清喉咙，瞥了影子战士一眼。然而，如果这种交流扰乱了他的情绪，那么从他琥珀色的眼睛里却看不出这种情绪。
士兵带着俘虏回来了，俘虏的手脚都戴着铁链。他已经脱去了外衣和盔甲；他的羊毛外衣上有许多干涸的血迹。
“我是耶拿·西干达，”船长用亲切的语言说。“你是谁?”
米尔西亚人抬起头，让他那挑衅的目光从一个外地人移到另一个外地人。“我是凯恩·多恩的费昂爵士，阿达尔骑士团的骑士。”
“我会请求你的帮助，”西坎达尔解释说，“既然我们都是有地位的人，我看没有必要让事情变得不愉快。”
骑士越过队长的肩膀，盯着黑影武士裹着布的脸。“问自己是否在寻求失望。”
“我们已经派出巡逻队在该地区进行搜索。你的知识不会有什么不同，但我会感激你的姿态，”西坎达说。“我只是想知道你在该地区剩余部队的位置。”
“我不会帮助我的敌人，不管威胁有多大。”
“也许您认为我们不知道河滨地区有六千人，”船长继续说，“请放心，他们一到，我们就准备好了。”
菲昂出人意料地发出笑声，使外地人交换了一下目光。
“你觉得这很有趣吗?”Sikandar问道。
“那些人早就走了。”
“这种简单的欺骗对他们和你现在的处境都没有帮助。我们在山上已经有部队了。一旦他们走上这条路，我们就会从四面八方袭击他们。”
菲昂暗自笑了。“我们警告过他们。我们为他们争取了时间。”他看着西干达。你的侦察兵必回来将这话告诉你。你的胜利是空洞的。”
“我很难相信你的军队会留在原地，打一场无望的仗，除非你打算增援，”西坎达尔想，“就算不是河间的的人干的，也会是别的势力干的。难道你希望英霍尔德城的守军能帮你吗?”
菲昂摇了摇头，脸上带着难以置信的微笑。
“告诉我，我也许还会宽大处理。你的其他部队呢?我们可能会在哪里受到攻击?如果你试图说谎，你会后悔的。”在船长身后，暗影武士走上前来，眼中带着威胁的神情；一声低沉的咆哮从他的面具和脸上的布下面传来。
菲昂耸耸肩，举起双手；铁链哗啦作响。“我们都是。”
帐篷的门缝打开了，火焰的仆人大步走了进来。
“你没有被召唤。”西坎达严厉地说。
“上帝要我去哪里，我就去哪里。”牧师同样尖刻地回答。“所有身居高位的寒地士兵都要为他的荣耀牺牲，但我发现你的人拒绝交出这个囚犯。”
“因为只有官阶高的人才能掌握有价值的知识。”船长反驳道。“你可以从普通士兵中挑选。”
牧师的脸变成了和他的火红长袍一样的颜色。“好像这才是合适的献礼似的！”上帝赐予我们胜利的荣耀，因为只有通过他的力量我们才能打败敌人！他必须以最值得的牺牲来换取荣誉。”他手里已经挥舞着一把刀，对准菲昂。
“我们的人数是他们的十倍，这可能也是原因之一。”阿拉什咕哝道。
“你可以牺牲所有你想牺牲的囚犯，”西坎达尔宣布，“除了那些对我们的战役有价值的人。”
牧师紧握着他的刀柄，直到他自己的指甲从他的手里面抽出血来。“你认为成功取决于你软弱的行动，而不是上帝的恩惠?”
“我相信我有责任尽我所能为上帝服务。”西干达冷冷地回答。
火焰仆人怒视着暗影战士，后者没有反应。他转过身去，迈着进门时的那种愤怒的步伐离开了。
“把这个囚犯单独看守好，”西坎达尔对菲昂旁边的卫兵说。“不要让任何人把他赶走，尤其是仆人。”
士兵低下头，拉上菲昂的锁链，把他带了出去。
像往常一样，这些黑靴兵在他们的侦察之旅中比其他外地人走得更远。当阿纳苏萨在附近巡逻时，只有黑靴军越过山丘进入了阿达里克的中部。春天的时候，他们发现了宜人的田野，长出了嫩嫩的麦秆。至于人们，有些人听到打仗的谣言就逃走了，但大多数人留在自己的村庄里，希望战争的浪潮会过去。
卡姆兰在这片土地上移动，几乎看不见。他身上披着一件普通的灰色斗篷，从远处看就像一个米尔西亚人。如果需要，他可以把斗篷放回背包，让他穿着黑色的衣服，这可以掩盖他在夜间的行动。
他小心翼翼地穿过田野，听到一种在这一地区不常见的鸟的奇怪的啁啾声，他停住了脚步。卡姆兰环顾四周，发出了同样的声音，重复着呼唤。
当声音来回交换时，黑靴走进了另一个声音源。穿过灌木丛时，他发现的不是一只鸟，而是戈弗雷。
“贾韦德!”“真幸运在这儿找到你！”
“运气?”戈弗雷不停地咳嗽，清了清嗓子。他说：“我已经连续三天唱得像只焦头烂面的乌鸦了。我的喉咙疼死了。”他按摩了前面提到的部位。
“你见过其他人吗?”
“不，只有你一个人。有水吗?”
卡姆兰分享了挂在腰间的皮肤。“有一场战斗。干的人倒霉了。”
“我知道。”戈弗雷贪婪地喝着皮。“这是意料之中的。至少剩下的部队已经能够撤离。”
“这就解释了为什么我们的搜索一直是徒劳的。Jenaab Sikandar认为附近有另一支部队。”
“你和米丹哈尔之间几乎只有一个士兵，他们都往北去了。你最好告诉好心的队长，你看到了往西延伸的足迹。”戈弗雷对黑胡子说。“让他以为河间地带的军队已经撤退了。”
“我会的。”卡姆兰点点头。“还有什么?”
“你能买到的每一个小时都是有价值的。干的国家正在集结军队，但这需要时间。上帝能多快攻下这座伟大的城市?”
“第一支军队不足以夺取它。随着行军的迫近，第二批可能会在一个月内到达。”“贾韦德，他们声称是上帝亲自领导的。”
“他比我想象的更渴望胜利，”戈弗雷猜测道，“他已经离开了他的堡垒。我以为他只有在战争胜利后才会旅行。”
“他带来的力量……”黑靴战栗。“看来我们营地的每一个地方都有法拉瓦什，而且肯定还有更多的人跟他一起走。”
“这场战斗将比我最初预期的更加艰难，”这位流浪者承认。“但在他的急切中，他可能会表现出自己的脆弱。我的朋友，我们这边也有力量。”
“我希望如此。”Kamran呼出。“想象一下，我们可能是看到自由的儿女。”
戈弗雷伸手抓住那个人的胳膊。
成千上万的军队进入了这座城市。他们中的大多数人在贝尔沃的旗帜下行进，其余的人则穿着骑士团的外衣。随他们而来的是英雄蒙德战役的消息。士兵们的到来和这些消息震惊了整个米丹哈尔。在阿达尔辛之后，普通民众对内战结束和国王登上王位这两件事感到欢欣鼓舞。在大多数人的记忆中，关于外来者的最新消息是关于托特莫尔和波兰的胜利和解放。听说战事已经恶化，外国军队在英格蒙德大肆掠夺，噩梦似乎变成了现实。看到战败的军队和伤员一起在米丹哈尔的街道上行进，只会增加可怕的消息。
“两千名有经验的士兵阵亡或被俘。”威廉阴郁地说。他站在国王的房间里，面对着他的君主。“在一场战斗中。”
布兰德坐在椅子上，搔了搔胡须的根部。“除非我们得到更多的援军，否则我们无法承受这样的损失。我们现在也许能守住米丹哈尔，但等他们的军队全部来了就不行了。即使贝尔沃的军队在我们的城墙后面。”
“希奥霍德和维德列维还没有消息吗?”
“我怀疑福克马尔国王对我们的困境感到满意。”布兰德痛苦地喊道。“至于金Brión，我还没有收到多兰的消息。上次高地人为我出征的时候，情况不太好。”他承认。“氏族也许不愿意，我也猜不透国王的心意。”
“我们正在尽可能地训练每一个士兵，”元帅说，“我们这里有瓦尔酋长曾经雇佣过的雇佣兵，还有大部分来自南北双方的征募兵。和贝尔沃一起，我相信我们会有足够的军队来保卫这座城市，即使是面对他们所有的军队。”
“我们可能有这么多人，”布兰德想，“但我们有足够的食物来养活这么多人吗?如果这演变成一场旷日持久的围攻，那可能就是另一回事了。”
“我们已经尽了一切努力来保证供应，”威廉宣布。
“我们希望这就足够了。”
“如果发生围攻，我们就有更多的时间来训练我们的新兵和士兵。”
考虑到我们在英格蒙德的损失，这是非常必要的。看来你对艾塞斯坦的信任是错误的。"
元帅挪动了一下身子。“从他告诉我的情况来看，我想不出有谁比他做得更好了。尤其是考虑到他个人的损失。”
“这是你的意见还是他的意见?”布兰德眯起眼睛打量着他的元帅。
威廉小心翼翼地说：“如果国王想对船长的决定做出评判，我只能鼓励他亲自询问船长。”
“没有。我既不需要也不想见到他。”布兰德伸了伸脖子。“你可以走了。”
元帅低下了头。
这四个首领在米丹哈尔各有一处住所；即使他们可以一直住在城堡里，他们的地位和声望也要求他们在城里有一座豪宅。这也让他们远离宫廷里无数的耳目。
英格蒙德的首领也是如此。阿达尔廷事件之后，他一直留在城里，住在自己家里。外地人蜂拥而至，他再也回不去了。相反，他在他的豪宅的房间里沉思，他的家人曾经和他住在一起。他对国王的蔑视使他无法出现在宫廷；同样的蔑视也使其他贵族不敢去拜访他，因为他们担心与首领交往会引起君主的不快。
行会的参事似乎并不这么认为；他的马车进了院子，管家向首领通报了他的到来，首领同意接待他。在一个仆人的带领下，埃德温穿过大房子来到楼上，进入了为家人保留的私人房间。
仆人示意埃德温在走开之前继续说下去。市议员继续自己的工作，直到他发现总督坐在床上，盯着墙上的一幅画像。他反复清了清嗓子。
“我听见了。”贵族厉声说，但他连看客人一眼都不愿看。
“大人，请原谅我。”埃德温舔了舔嘴唇。“我的安排已经完成了。”
“很好。”
“我不必提醒你，保密是最重要的。”
“可是你刚才就这么做了。”
“请原谅我，”他重复道。“我只是想指出，我的首领应该仔细考虑该让谁参与进来。”
“你把雇佣兵带进来了。”雷蒙德冷笑着，抽打着脑袋，终于看向了市议员。“我的人对我忠诚，不像你的人，只对金子忠诚。”
有那么一会儿，市议员的目光移开了，直到他的脸色变了。他那卑躬屈膝的表情消失了，迎向首领的目光。“我毫不怀疑，以前的伊森哈特也是这样想的，直到他自己的家人把他像猪一样捆起来，放在盘子里交给国王。陛下，你的忠诚是分裂的，你自己的侯爵在阿达尔辛抛弃了你就是明证。”
雷蒙德从床上站起来，脸涨得通红。“你怎么敢这样对我说话！”
“我敢，我的首领大人，因为我厌倦了伪装。我是个做生意的人。我跟你做个交易，你已经接受了。就像我跟那些雇佣兵做交易一样。我敢这么跟你说话，我的首领大人，因为我给了那些雇佣兵他们想要的，我也会给你你想要的。这就是为什么我从一个街头孤儿成为这个城市的议员。我知道人们想要什么，我会以合适的价格卖给他们。”埃德温冷冷地看着罐子。他的手指拨弄着另一只手上的戒指，摸着翡翠。“正如我知道你会坚持我们的交易，因为你喜欢我提供的东西胜过任何东西。但我工作了太久，没人敢说我们的秘密。首领大人，您得像我一样，仔细挑选剑刃。”市议员不等回答，就转身走了。
“我想你已经知道了。”阿迪斯刚走进布兰德的房间就说话了。
“有很多事情，不过我不知道你说的是不是也包括在内。”国王站在另一头，挨着一张放着两把椅子的小桌子;上面放着一副象棋。布兰德用一只手把棋子放回棋盘上原来的位置。
“厄蒙德爵士的消息。”
“是的，我听说了。值得庆幸的是，最初被派往Hæthiod的大多数骑士都活了下来，否则我的手下就没几个了。”
她带着疲惫的表情看着他。“失去这个特别的骑士是有后果的。我们必须改变计划。”
“我们会为你找到另一个合适的伴侣的，修女。”布兰德把一个白色的罐子搬到角落里。
“我只能想到一种可能性。”
国王停下脚步看着她。“我相信你的眼光已经超出了以撒家族。”
“我们仍然需要联盟。伊萨尔还有一个未婚的子嗣，他的个人支持在战争中是无价的。”
布兰德放下手里的那块;它掉了下来，惊动了其他几个人。“你肯定是在开玩笑。”
阿迪丝慢慢地摇了摇头。“艾塞斯坦爵士是最合适的人选。”
“你疯了。”
“他本来是我的第一选择，但这样一来，尤蒙德就可以让别人在以色列获得影响力，而艾塞斯坦似乎更有可能继续保持单身。当然，我相信他会在国王的要求下重新考虑他的隐居生活。”
布兰德难以置信地大笑起来。“这是什么?”这个人是个恶棍，而我却四面受敌，要给他一个又一个荣誉!”
“他犯了错误，也后悔了，更不用说付出了高昂的代价。为了让你当上国王，他背叛了他的兄弟。他让他的侄子去打一场无望的仗来拯救你的王国。”
品牌皱起了眉头。“你怎么知道这些细节的?”
“我一听到厄蒙德去世的消息，就去向艾塞斯坦表示哀悼。”
“他派你来代表他说话吗?”难道他没有勇气当面面对我吗?”
“兄弟，”阿迪斯喊道。“他的勇气是毋庸置疑的。至少对他的损失表示点尊重吧。尤蒙德对他来说很亲，就像亲儿子一样。”
“我曾经以为他对我也有同样的感情，”布兰德一边站起来，一边苦涩地反驳道。“我在Alcázar当了他七年的侍从。然而，我们刚回到阿达里克，他就把我抛弃了。如果我对他的损失没有一点同情，请原谅我。”
“你们俩都被囚禁在这座城堡里。他告诉我你原谅了他。”
“因为我以为我们俩都会被处决。我几乎没有处于正确的精神状态，”布兰德说，他开始来回踱步。
相比之下，阿迪斯站得镇定自若。"艾塞斯坦是你最好的指挥官。他代表着一个我们必须密切联系的家族和王国。他值得你尊敬。哥哥，为了你和你的王国，我愿意嫁给他。”
“多么高贵啊!”国王轻蔑地回答。“你似乎没有特别的负担。”
“情况可能会更糟，”阿迪斯承认。但最终，这是一个合理的选择。我自己的愿望不在考虑范围之内。”
“很方便，因为你也在算计我的未来。用同样的算法。”
她毫无同情地盯着他。“是的。诸神赐予我们恩赐，否则我们也不会走到这一步。你的天赋在球场上，我的天赋在法庭上。这就是为什么你应该听从我的忠告，布兰德。”
“我可以相信你的仁慈吗?”
“你要相信我们之间的血缘和纽带。兄弟，我是唯一对你说实话的人，因为我和你的关系不同于任何人。我的命运与你的起落完全同步。当我建议你的时候，我没有隐藏的野心，因为我的目标就是你的目标。”
布兰德回到他的棋盘上，重新排列散乱的棋子。“我会独处。”妹妹盯着他的背影，服从了命令。
通过盐门的交通仍然很高。士兵和粮食运进;在道路保持畅通的情况下，市民们选择了另一条路。由于特殊的情况，进城的过路费被免除了，戈弗雷径直走进了城里。
他很快拐了个急转弯，进入了洛镇。坐落在南城墙和河流之间的许多社区为米丹哈尔最贫穷的人提供了家园。各种年久失修的房子紧挨在一起，每座房子都为几个家庭提供了一个屋顶。
除此之外，洛镇还有许多酒馆和寺庙，满足市民的物质和精神需求。戈弗雷步履蹒跚地来到了前一种建筑前。祭坛周围只有四面墙多一点，神社里仍然有一名黑袍侍从。戈弗雷走近牧师，清了清嗓子。
黑袍人一注意到他，戈弗雷就又走近了一步。“给王捎个信。告诉他只剩不到一个月的时间了。我太累了，不能穿过城市。”
“我要。”牧师点了点头，消失在街上的人群中。
至于戈弗雷，他在庙里办完了他的事，他继续往下城走了一小段，直到来到一家酒馆。相反，战争的消息并没有抑制人们的口渴;这个地方似乎挤满了人。流浪汉挤了过去，走到旅店老板跟前，把三个铜板拍在桌子上。
“价格是六块，”那人粗暴地回答。
“你每次都这么做。我已经连续走了一个星期了。我没心情，哈罗德。”
旅店老板抱怨着，倒满了一杯大酒杯，砰地一声摔在桌子上，把硬币塞进口袋。
戈弗雷一口喝光了杯子里的酒。“我会在你的马厩里睡觉，”他说;在任何抗议发生之前，他已经离开了，消失在人群中。
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