第一百五十章慢长的三月

康斯坦斯回到他的房间，但在他开始演讲之前，他的哥哥冲进了他的书房。

“请原谅，大人。”艾尔夫在后面几步外喊道。“他不肯等。”

康斯坦斯举起一只手，做了个解除武装的手势。“你可以离开我们了，”他对仆人说，然后转向他的兄弟。“你看起来很激动。”

“人都死了!”学城里有战斗!我们的老鹰战士和凤凰社战士在战斗!”这些话从瓦莱利安嘴里滔滔不绝地说出来，大家都不敢相信。

“在一个骑士拒绝服从我的合法权威之间。”康斯坦斯尖锐地纠正他。“参与战斗最多的两个人不是凤凰社的士兵。”

“这也没什么好说的!”你怎么会觉得这是个好主意呢?”

“爱达布兰德是个威胁。这种威胁现在已经消除了。”

“通过煽动战斗?”难道就没有更好的办法了吗?”

康斯坦斯反驳说:“没有任何违法的事情发生。”“作为龙王，我有权逮捕叛国嫌犯。在兰德弗里德生效之前，爱达布兰德就被逮捕了，他是否有罪的问题将交由爱达尔廷审理。这是处理此事的正确方式。”

“你没有警告我!”瓦莱利安用拳头敲了敲桌子。“我不得不从一个普通士兵那里听到这些，”他抱怨道。

“我处理王国里的许多事务都没有通知你。”哥哥回答。“每天从日出到日落，我都坐在这个房间里，进行管理。如果不是我，你认为你还有时间处理你珍贵的书或看你的儿子吗?”

这让瓦莱利安犹豫了一下。“我不是说你做错了。”“只是说你在学城里开战之前应该先告诉我一声。”

“我不知道火山会爆发，”康斯坦斯辩称。“我没想到他会反抗到这种程度。这只能证明他有罪。”

“那么，你肯定他是个叛徒了?”

“毫无疑问。他一直在宣布自己的胜利，以赢得人民的好感。更不用说，我们在普利蒙特的管家告诉我，阿德拉国王和阿达布兰德的妹妹正在计划结婚。这将为阿达布兰德提供一支军队，当我们的军队在北方交战时，他可以从南方攻击我们。”康斯坦斯解释道。“如果不是我的迅速干预，这个聪明的计划就会成功。”

“我想是吧。”他哥哥同意了。

“完事了吗?”在爱达尔辛开会之前，我有很多事情要处理。”

“好吧。”瓦莱利安咕哝着，离开了。

康斯坦斯一直等到哥哥走了，才叫来仆人。“把这个交给贝尔伏瓦公爵的使者吉尔伯特少爷，”他命令艾尔夫，艾尔夫鞠了一躬，收下了一份卷在箱子里的文件。里面是韦尔家族和贝尔伏瓦家族签订的条约。不久之后，它就归吉尔伯特所有了，他可以回到主人的土地上了。

威廉敲了敲门，在进入埃莉诺的房间前等待着她的回答。“他们不让我过去。我的眼睛什么也看不清楚。”

“你没有得到任何消息吗?”埃莉诺问道。她坐着，不戴面纱，双手合十;只要她一停下来，他们就会开始颤抖。

“他们声称只有鹰队阵亡。阿达布兰德爵士，他妹妹，还有他的手下应该都安然无恙。”

“他们还在打仗吗?”

他摇了摇头。“据我所知，爱达布兰德爵士被押进了地牢。”

“那他们怎么不让你过去呢?”

威廉坐了下来。“谁知道呢?据我所知，这是龙王指使的。地牢由他的雇佣兵守卫。我会把这件事告诉他的。”

“你知道他为什么被捕吗?”

“有人告诉我，这是叛国罪。”

埃莉诺气喘吁吁地说。“这不可能!他今天才到。阿达布兰德爵士怎么会卷入这种事呢?”

“我不确定他是不是，”威廉阴沉地说，“这也许也没关系。”

埃莉诺摸了摸脸颊上的烧伤疤痕。“可怜的Arndis。她不应该一个人呆着。”

威廉站了起来。“我会再试着让她进来，把她弄走。我要把她带回来。”

“永远是个英雄，”埃莉诺悲伤地笑着。

“要是这就够了就好了。”

西奥多里克坐在客厅里。狄奥温的客人和贵妇们在他到达时就被打发走了，只留下他和他的妹妹和两个仆人。“死了好几个，受伤的更多。”狱卒抚摸着额头，大声说。“他们在他自己的房间里袭击了他!”

“你对阿迪斯了解多少?”狄奥温关切地问。

“她似乎没有受伤，夫人。”霍温安慰她。

“你还知道什么?”

“只知道爱达布兰德爵士被押进了地牢。他的两名警卫受了伤，但伤势不重。对他的指控是叛国罪，尽管似乎没有人知道证据或任何细节，”霍温喋喋不休地说。

“也许我们应该离开，”西奥多里克沉思着。“回我家里去。”

“离开?在这种野蛮的暴力行为面前表现出胆怯?”狄奥温听起来很震惊。

“我在米丹哈尔只带了一半金币，而且大部分都留在家里了，因为你要几间房间给你住。”“我们在这里很脆弱。”

“如果瓦勒利安或康斯坦斯敢碰一个王国的首领，他们就会发现另一场叛乱。”狄奥温大声说。“他们不敢对你动手。”

“爱达布兰德是龙出生的，但这并不能保护他。”

“再过几个星期，阿达尔辛号就要来了。”狄奥温指出。“如果你退到家里，你就远离了事先进行的所有谈判。”

西奥多里克的脸因为思考而皱了起来。“霍利伯特，”他最后说，“去我家拿四个金币来。”当狄奥温刚要抗议时，他竖起了一根手指。“不争论”。

“是的，大人，”霍勒伯特鞠了一躬。

“如你所愿，”狄奥温几乎冷笑起来。“这对我的健康很不利，你知道，所有这些骚乱。我打算一如既往地自由自在地行动。我不会被吓倒的!”

“想想看，我们被关在地牢里，你的身体会有多健康。”哥哥反驳道，转身回房去了。

穿过下城，尼古拉斯坚定地朝着一家小酒馆走去。他拿着弓杖，穿着皮短上衣，迈着自信的步伐，给人一种经验丰富的老兵的印象，没有人能给他制造麻烦。他的目的地挤满了喝酒吃饭的顾客;战争的破坏似乎被控制在阿达里克北部，使首都免于短缺。进入公共休息室，尼古拉斯的眼睛四处搜寻，直到他找到了酒馆老板。

“吉尔伯特少爷。”由于房间里太吵了，他叫了一声也没用。他向前挤去，在桌子之间进进出出，最后抓住了那个胖子的肩膀。“吉尔伯特大师!”

酒馆老板转过身来，他困惑的表情被喜悦所取代。“尼古拉斯，我的孩子!”你回来了，而且似乎还安然无恙!”他把弓箭手扫了一眼，以证实他的观察。

“真的，吉尔伯特少爷。”尼古拉斯身体前倾，对着另一个人的耳朵说话。“我看得出你很忙，但我在想——”

“你在找艾伦?”

“如果你能饶了她。”

吉尔伯特咧嘴一笑。“这些守财奴再等一会儿酒也无妨。一起来!他喊着，比划着向房间后面走去。吧台后面站着一位年轻女子，她在给杯子斟酒，也在给其他杯子斟酒。“艾伦!”吉尔伯特走近时喊道。“我来接替你——有人要见你!”

她抬起头，看到尼古拉斯时露出了微笑，迅速绕过吧台拥抱了他。“你在这里!来，我们换个地方谈吧。”她对着他的耳朵说，他点头表示同意。爱伦拉着他的手，穿过一扇门，走进酒馆的小院子。公共休息室里的声音还能传到他们那里，但他们被挡住了，不让别人看见，爱伦给了他一个得体的吻。

“这样好多了，”尼古拉斯笑着，搂着她的腰。“我想你了。”

“同样，以防你看不出来，”她回答。

“是的，但提醒一下也不错。”

她咧嘴一笑，按他的要求提醒了他。“你永远回来了吗?”你上一封信甚至没有提到你的归来。”

“这是一个相当突然的决定，”尼古拉斯解释说。“不过，我们不会留下来。中尉和上尉一起来了，请求支援。援军之类的。”

“我还以为你快要把那些野蛮人都赶出去了呢，"爱伦说。“你的指挥官没有完成任务就离开了，这不是很奇怪吗?”

“他们有他们的理由，”尼古拉斯自信地说。“再说，正是因为爱达布兰德勋爵去了米丹哈尔，我才得以来到这里。”

“我很感激他，”艾伦微笑着说。“多久?”

“谁知道你要和这些贵族贵族待多久?如果幸运的话，可能需要几天，甚至几周。”

“我们应该充分利用它，”她对他说，眼里闪着光。

在门边，昆汀清了清嗓子。“对不起，打扰了。”

这对重聚的夫妇把头转向他，有点分开。“昆汀?我以为你待在城堡里呢。”

“出事了。”他严肃地解释道。“阿达布兰德勋爵被捕了。”

“逮捕?爱伦叫道。

“什么?尼古拉斯问。

“似乎没有人知道。他们似乎对我们不感兴趣，但离学城远点。”昆汀警告他。“其实，就待在这儿吧。我会告诉盖贝里我们在这里见面。对不起，”他对埃伦补充说。“我不想惹麻烦，但我们需要一个友好的地方来保持低姿态。”

“也许我们不应该呆在这里，”尼古拉斯想，“给住在这里的人带来危险。”

“胡说，”爱伦坚决地说。“如果有麻烦，你的朋友应该留在这里，你也应该。”

“你父亲会同意吗?”

“我会说服他的。”

“谢谢。”昆汀对她说。“我去叫其他人来。”他又消失了。

艾伦回头看着尼古拉斯。“我们该怎么办?”

他把她拥入怀中。“我不知道，”他承认道。“当贵族们互相厮杀时，我们普通人能做什么?我不知道。”

傍晚时分，图书馆的门被强行推开，凯特冲了进去。“埃吉尔!她一看见他也跟着拥抱她，就脱口而出。

“你也很高兴，”她一松手，他就咳嗽了一声。

她瞥了一眼他和奎尔的脸。“你看起来很严肃。出什么事了吗?”

“我的朋友阿达布兰德爵士被捕了。”奎尔告诉她。

“对不起，”她回答。“他做了什么?”

“我们不知道，”埃吉尔插嘴说。“我和他一起旅行了几个月。我不明白这是怎么回事。”

“贵族的事情很少是透明的，”老抄写员说。

“你有麻烦了吗?”凯特咬着嘴唇问伊吉尔。

“几乎没有。”奎尔向她保证。“这与我们无关。”

“旅行怎么样?”她接着问道。“你一定看到了很多东西。”

“是的。”伊吉尔回答，犹豫地看了奎尔一眼。

”继续。今晚你们俩都可以走了。”他对他们说。“但是不要大声。我在写字间有工作。”当奎尔离开去继续他的任务时，埃吉尔已经开始了许多故事中的第一个。

一个身强力壮的男人背着一把大斧头，冲进了学城的皇家翼楼。国王们斜着眼睛看了看，但没有挡住，因为那是他们自己的队长。贝里蒙德冲进了王子们的房间，使他们都用不同的表情盯着这个大战士。英格哈德扬起了眉毛，格哈德似乎很困惑，哈德马则显得很恼火。

“你像公牛一样优雅地移动，发出同样大的声音，”王储嘲笑道。

贝里蒙德停了下来。“对不起，我的王子。我刚听到这个消息，想马上和你谈谈。”

“什么消息?英格哈德问道。这一次他没有拿着书，而是和他的哥哥下棋。

“逮捕阿达布兰德爵士。”贝里蒙德解释道。

“这真是太棒了，”格哈德在将注意力转回比赛之前宣称。“韦尔不负盛名，为我们消除了一个威胁。”

“你同意康斯坦斯勋爵的行为?”贝里蒙德难以置信地喊道。

“当然。”哈德马向后靠在沙发上，简短地告诉他。“爱达布兰德觊觎我的王位。必须阻止他。”

贝里蒙德皱了皱眉头。“您知道吗，我的王子?”

“很明显，”年轻的贵族嘲笑道。“收集追随者和支持，建立联盟。”

“你认为他是个叛徒?”船长的声音里仍然充满了怀疑。

“这不是考虑，这是事实，”哈德马说。“你认为为什么要召唤爱达尔辛?”所以我们可以执行很多。”

“他是你的血脉。”国王在额头上划出一道深深的皱纹。

“勉强。”哈德马反驳道。

“一个龙出生的人可能会被送上断头台，你不担心吗?”贝里蒙德握紧拳头。

“如果我自己的兄弟背叛了我，我也会把他们送到同样的地方，”王子随意地宣布，让英格哈德和格哈德停止了他们的游戏。

国王回头看了一眼。门边站着他的两个兄弟，盯着前方空荡荡的天空。“我明白了，”船长喃喃地说。“我不再打扰您了，我的王子。”

投降后，布兰德昂着头穿过城堡的走廊。尽管速度缓慢，但老鹰队并没有拉着他前进，也没有把他往前推，布兰德也没有被镣铐着，也没有被绑着双手;看起来更像是一群神兽在保护他们的主，而不是守卫在押送囚犯。

为了到达地下城，他们必须从堡垒的南侧穿过，到达凤凰社控制的北部。如果布兰德考虑逃跑，他没有表现出任何迹象，沿着通往牢房的最短路径坚定地走着;他的诺言和荣誉使他比钢铁更坚强。他走下楼梯，来到圆形警卫室，走了这么远才停了下来。

警卫们在给他的手腕套上铁环时，简单地讨论了一下该把他安置在哪里;他们的指示是把囚犯尽可能分开关押，牢房里已经关押了伊萨恩的贵族和领主，还有爱丽斯的墓地。最后，一名老鹰队员耸了耸肩，接过钥匙，示意布兰德跟他走。

鹰漫不经心地选择了一间空牢房，和布兰德一起走了进去。他把挂在墙上的链子系在布兰德的手腕上，拉了几下，以确保它们牢固可靠。“祝您住得愉快，大人。”鹰笑着离开了，随手关上门。

布兰德一屁股坐在那张既当床又当椅子的粗糙长凳上。外面走廊里点着的手电筒，暗淡的光线透过他房门上的铁栏窗户射进来。当他的眼睛调整好后，他可以检查他的房间了。这件事很快就办好了;他身边叠着一条毯子，石头地板上铺着稻草以减轻寒冷。“诸神啊，听我说。”他带着沮丧的表情喃喃地说。“帮帮我，因为我的情况不能再糟了。”

隔壁牢房里传来一个声音。“还有别人吗?”狱警带来了新囚犯吗?有人问。“我对你的处境深表同情，不过我希望你不反对谈话。在这个地方，时间越来越长。”布兰德皱着眉头，听着那声音继续说。“我是艾塞斯坦，朋友，你是谁?”

布兰德把头埋在双手里。

第二天一早，布兰德接待了一位来访者。卫兵打开门让阿迪丝进来，她急忙上前紧紧拥抱她的弟弟。“我很好，我很好，”他抚摸着她的头发，重复道。“你不必担心。”

她后退了几步。“我当然担心!”你是最不应该出现在这种地方的人。”

“但我是。是否有罪与此无关，”他告诉她。

“我想去见康斯坦斯勋爵，但没能获准。”

布兰德摇了摇头。“他不会见你的。他没有理由听你的任何恳求。”

“如果他至少告诉我他们扣留你的证据——”阿尔迪斯开始说。

“那有什么用呢?”

“我们必须向阿达尔辛为你的案子辩护!”她大声说。“如果我们能销毁他们可能掌握的任何证据，阿达尔辛就必须宣布你是无辜的。”

“我已经告诉过你了，我的罪过或缺乏同样的东西并不重要，”她的哥哥给她留下深刻的印象。“这一切都是经过精心策划的。我提前被引诱到米丹哈尔，因为那位地友不会保护我。现在他们把我锁起来了，康斯坦斯大人很聪明，不会在这最后一步上跌倒。阿达尔辛完全在他和他哥哥的控制之下。我去年就看到了，”他痛苦地补充道。

“也许这种控制可以被打破。迪奥多里克勋爵是我们的朋友，他也有影响力。”

布兰德坐了下来，深深地呼了一口气。"英蒙首领把他家人的死都怪在我头上。他最想看到的就是我的头和肩膀分开。除了他和瓦尔首领，我需要几乎所有站在我这边的阿达尔辛成员都被无罪释放。”

“那我就把他们拉到我们这边来!”阿尔迪斯凶狠地说。“为了让你重获自由，我会恳求、乞求、威胁、贿赂、勒索，不惜一切代价!”

布兰德抬头看着妹妹的脸。“我无法阻止你。但听我的劝告，姐姐。卖掉我们的房子，带上所有的钱，远走他乡。别让我的失败把你拖下水。趁你还能逃就逃吧。”

“我不会抛弃你的，”阿尔迪斯坚定地告诉他。“我会回来的。打起精神来，兄弟。”

她在离开前抚摸了他的头一会儿;他带着顺从的微笑目送她离开。

沿着走廊走，阿迪斯在艾塞斯坦的牢房前短暂地停了下来，透过窗户往里看。他抬头看了一眼，当他们的目光相遇时，在她继续上路之前，他的脸上露出了微笑。她一走，艾塞斯坦就喊道:“你真幸运，有个像阿迪斯夫人这样的妹妹。”

“是的，我当然在命运的掌控之中，”布兰德咕哝着，摇晃着他的锁链。

“你说话了吗?”我听不见。”艾塞斯坦抱歉地喊道。布兰德深深叹了口气。


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