第二十八章 盛夏的太阳（9）
当人们再次聚集在寺庙广场上时，离最后一次钟声敲响还有几个小时。当天比赛的所有迹象都消失了。取而代之的是，在中心建起了一个巨大的柴火结构。在这次活动中，没有护座和座位。所有人都站着，尽管贵族们通常在人群中有一圈卫兵围着他们。王子在那里，贝里蒙德和国王们牵制着所有人。在广场的一部分，以撒的首领和他的亲属聚集在一起。在另一个地方可以找到瓦尔的首领和他的人民，所有的贵族团体都是这样。它们形成了一个个色彩的圆圈，而普通人则混在它们平常的灰褐色之中。
人们正闲扯着聊天，大多数话题都围绕着当天的比赛，这时出现了一支队伍，从寺庙的大门出发了。当人们发现这些戴着兜帽、手持火把的人物时，他们安静了下来，当人群意识到至日仪式已经开始时，沉默蔓延开来。
七个人穿着代表宗教的不同颜色的长袍，走下楼梯，穿过广场，来到柴火堆前。第一个人向右移动，第二个人向左移动;再向右转第三圈，如此循环，直到他们围住了火堆。第七个也是最后一个人站着，完成了一圈。然后他举起手，拉下灰色长袍的兜帽。
“万有之主啊，在这最神圣的日子里，我们来到你面前。只有今天，我们才能蒙面站在你面前，感受你的光芒照耀我们。是父，万有之先，他的名是圣名，不可提。我，你的牧师，恳求你继续把你的光芒照耀在你的孩子们身上让你的祝福雨点般落在我们身上。这将是。”
最后三个字被人群重复着。大祭司用右手在胸前作七角星的手势。然后他又开口了。“利希米尔，世界守护者，万有冠军，黑衣骑士，龙之王，我们寻求你的祝福。你，永远守护着我。请赐予我们永远强大的力量。这将是。”这句话被大家重复着。在他的右边，一个牧师脱下他的头巾，做了个七角星的手势。
“理想，世界的守护者，所有人的治疗者，永恒的生命，最后的拥抱，我们寻求你的祝福。你，泪如雨下。请赐予我们，让我们的孩子永远出生茁壮成长。这将是。”重复了一遍之后，一个女祭司脱下她的头巾，做了个手势。
“Egnil，世界的守护者，万物的守护者，永不熄灭的火焰，土地的主人，我们寻求你的祝福。是你，点燃了这火焰。请赐予我们永不熄灭的火焰，让我们坚强。这将是。”
“迪斯法拉，世界的守护者，万物的审判者，守门人，深渊女王，我们寻求你的祝福。是你，用你的力量将大海压制在海湾。请赐予我们水永远是我们的朋友，让我们坚强起来。这将是。”
“haming，世界的守护者，一切的伪造者，力量的锤子，信仰的朋友，我们寻求你的祝福。你，敲打着大地的骨头。请赐予我们大地永远是我们的仆人让我们强大。这将是。”
“奥斯特，世界的守护者，万物的观察者，天堂的眼睛，树叶间的猎人，我们寻求你的祝福。你，你的声音使生命得以迸发。赐予我们生命的成长，滋养我们变得坚强。这将是。”
“隐藏者，世界的守护者，所有人的保护者，永恒的流浪者，暗影斗篷，我们寻求你的祝福。你，是终点，也是起点。请赐予我们永远的力量。这将是。”
当大祭司说出仪式的最后几句话时，所有七个头套都被取下了。大家一起向前走，用火把点燃了火。“愿光明在黑夜中燃烧，永远超越世界的门槛。这将是。”
这三个字重复了最后一次，火焰吞噬了木头，欢快地燃烧着。七位男女祭司转身走回圣殿。短暂地，神圣时刻的紧张气氛保持在原地，没有发出任何声音。那一刻过去了，人们从它的掌控中解脱了。人们开始闲聊，人们四处走动，演奏音乐，唱歌，然后他们开始跳舞，跳舞会持续到整个晚上，直到火焰燃烧为止。
从托斯莫来的尼古拉斯穿过阿恩斯布里奇走进下城时，宴会还剩下几个小时。到处都是人们，街道上充满了狂欢和欢乐。这位原本面无表情的弓箭手在目睹欢笑时偶尔会微笑，但他并没有停下来，让自己被卷入其中。相反，他穿过混乱的建筑物，直到靠近他的住处。即使在远处，他也能看到音乐和笑声从里面散发出来。
尼古拉斯还没来得及走进去，一只沉重的手拍在他的肩膀上，迫使他转过身来。“你拿了我的东西，”一个粗鲁的声音传来。那是他在比赛中的对手，来自Thusund的弓箭手。
“我不明白这是怎么回事，”尼古拉斯说，扭动着自己的肩膀，挣脱了那个人的抓住，他立即后退了几步，好让自己够不着。
“如果不是你先射死了兔子，我的箭就射中了，”岛民说着，俯视着来自Hæthiod的矮个子男人。
“但我确实先开枪了，我也确实打中了，”尼古拉斯反对道，仍然在后退。“我赢得公平。”
“我不这么看。”来自Thusund的男人威胁道。
“但这是事实，”尼古拉斯说，他离酒馆很近，转身匆匆进去。他没有再被追赶，带着一种宽慰的表情，他走回了马厩。一进去，他叹了口气，倒在了当他床的干草堆上。
他把包放在地上，把手伸进包里。他迅速地翻找着包里的东西，找到了装着弓弦的钱袋、装箭的背包、弓杖上的油和破布、一瓶水、一些奶酪和一根香肠，以及里面的所有东西，直到他满意为止。他把弓杖靠在墙上，身子往后一靠，做了几次深呼吸，放松下来。
尼古拉斯听到了动静;他睁大了眼睛，当他看到是酒店老板时才放松下来。“来自托斯莫尔的尼古拉斯!”快活的人喊道。“射箭比赛结束时，我听到有人宣布你的名字。我已经让所有人都知道你是吉尔伯特家的客人!回来吧，向顾客们证明我的话是对的。”
“谢谢，”尼古拉斯喃喃地说，“但我想我最好留在这里。我得把银子留着回家用。”
“哈!另一个人爆发了。“你是弓的冠军!”你觉得你今晚需要花一个铜币吗?即使那些可怜的守财奴不为你的啤酒付钱，那也是免费的。”
“好吧，”尼古拉斯说，这时魁梧的酒保的笑声变得具有传染性，“我想我可以喝一杯。”
“就是这种精神!”吉尔伯特吼道，尼古拉斯跟着他回到了充满灯光和歌声的公共休息室。“艾伦，为我们的勇士干杯!”酒馆老板喊道，女仆很快照办了，给尼古拉斯拿了一个大酒杯。
“谢谢。”他说，小心地喝了一口。
“不用客气，”她微笑着说。“我看见你开枪了。让我以为你是精灵换生灵。”她笑着说。
“什么?”尼古拉斯问道，声音盖过了喧闹声。
“换生灵。”爱伦大声回答。“在家里，他们说如果你有一个新生儿，如果你不小心，一个精灵会进入你的家，偷走孩子，留下一个自己的孩子作为回报。”
“嗯，我希望这没有发生在我身上，”尼古拉斯回答说。他笑着说:“我妈妈总是抱怨她生我花了好几个小时，所以我最好是她生的。”
“荒原上的精灵也不多吧，我猜。”“他们说，他们更喜欢沼泽和黑暗的森林，在那里他们可以捕食不知情的流浪者。”
“听起来我们应该庆幸家里没有他们，”尼古拉斯告诉她，她又笑了。任务来了，她去为其他人服务了，留下尼古拉斯和许多想要庆祝鞠躬冠军的人互相欢呼。
晚些时候，奎尔听到有人在敲图书馆的门。“请进。”他说，凯特走进门来。她穿着一件干净的白色连衣裙，显然花了很大力气擦手。“来，坐在我旁边吧。”奎尔说着，坐在他工作用过的一张桌子旁边的长凳上。在他面前，有一本小书。
“有很多种写作方式，”奎尔在她坐下时告诉她。“在我的家乡Alcázar，他们有自己的字母。在北方，他们仍然可以用符文传递信息，据说这是他们从矮人那里学来的。当然，我们仍然用这些符文来写数字。不过，这些是米尔斯语言的字母，你几乎可以在这里的每一本书里找到它们。”
“Mearcspeech ?”凯特重复了一遍，尝了尝这个词。
“就是我们现在说的语言。”奎尔略带调侃地说。“阿达尔斯提克，有时也叫诺德斯提克，还有其他名字。”
“我从没想过要给这本书起个名字，”凯特看着这本书坦白道。“这只是我们说话的方式。”
“也许我们能唤醒你的理智。”奎尔说着，把书放在他们之间。书的正面有三个字，奎尔指了指书名的第一个字。“每个字母对应一个音。然而，在某些组合中，这些声音可能会发生变化。”他用手指在字母上移动，告诉她读音，直到她能读出第一个单词。
“唱歌，”凯特说，收集着声音。他们继续读标题的第三个字，直到她也能读出来为止。“Sigvard。西瓦德之歌!她热情地补充道。
“很好。”奎尔称赞道。“我想，你知道吧?”
“我在冬至时听到了，”凯特点点头。
“是的,确实。我想我们可以从这个开始。既然你熟悉这些单词，应该不会太难。”奎尔说着，把书打开第一页。他们继续上课，奎尔一个接一个地教她字母，直到晚上结束。
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